Robert Owen

Robert Owen nasceu em Newtown, Montgomeryshire, em 14 de maio de 1771 e morreu ali em 17 de novembro de 1858. Aprendiz de um comerciante de tecidos aos dez anos, tornou-se gerente de uma fábrica em Manchester ainda no início dos seus vinte anos. Em 1799, ele e seus sócios compraram as fábricas de algodão de New Lanark, às margens do Clyde, e, a partir de janeiro de 1800, Owen passou a administrá-las. New Lanark tornou-se famosa: Owen melhorou as moradias e o saneamento, restringiu o trabalho infantil, abriu uma loja comunitária que vendia produtos quase a preço de custo e, entre 1816 e 1818, inaugurou o Instituto para a Formação do Caráter, com uma escola infantil, frequentemente descrita como uma das primeiras da Grã-Bretanha. Visitantes, incluindo membros da realeza e reformadores de toda a Europa, iam conhecê-la.

Divergências com os sócios a respeito dos custos de suas reformas levaram à formação de novas sociedades e, por fim, ao seu afastamento. Em 1825, comprou a cidade de New Harmony, em Indiana, para realizar um experimento comunitário, que se desfez em 1827. De volta à Grã-Bretanha, promoveu a Bolsa Nacional Equitativa do Trabalho (1832), na qual os produtos eram trocados por notas de trabalho, e liderou brevemente a Grande União Nacional Consolidada dos Sindicatos, que se desfez em 1834. Uma comunidade posterior em Queenwood (Harmony Hall), em Hampshire, iniciada em 1839, também fracassou. Na velhice, voltou-se para o espiritualismo.

• O caráter é formado pelas circunstâncias. Em Uma nova visão da sociedade (1813–16), Owen argumentou que as pessoas não formam o próprio caráter; o ambiente, a educação e as instituições é que o fazem. A punição e a culpa, portanto, são mal direcionadas. A sociedade pode produzir pessoas racionais, cooperativas e felizes ao mudar suas circunstâncias.
• Reforma das fábricas. Ele fez campanha por limites ao trabalho infantil e à jornada de trabalho e apoiou o que se tornou a Lei das Fiações e Fábricas de Algodão de 1819, embora a lei fosse mais fraca do que ele desejava.
• Aldeias de cooperação. Seu plano de 1817 para o amparo aos pobres, desenvolvido no Relatório ao condado de Lanark (1821), propunha comunidades autossuficientes de algumas centenas a alguns milhares de pessoas, combinando agricultura e manufatura, com cozinhas e escolas comunitárias.
• O trabalho como medida do valor. Owen sustentava que o trabalho é a medida natural do valor; as bolsas de trabalho deveriam permitir que os produtores negociassem diretamente segundo o tempo de trabalho incorporado em seus produtos, contornando o dinheiro e os intermediários.
• Um “Novo Mundo Moral”. Em escritos posteriores, atacou a propriedade privada, a religião tradicional e o casamento convencional como fontes de irracionalidade e conflito, e imaginou um mundo de comunidades cooperativas federadas.

Owen é um dos fundadores do socialismo britânico e santo padroeiro do movimento cooperativo. Seus seguidores fundaram sociedades cooperativas nas décadas de 1820 e 1830, e vários fundadores da Sociedade dos Pioneiros Equitativos de Rochdale (1844), cujos princípios se tornaram a base da moderna cooperação de consumo, eram owenistas. Sua loja em New Lanark antecipou a ideia de negociar a preços justos e devolver o excedente aos membros.

New Harmony é um dos fracassos mais bem documentados de uma comunidade intencional e ainda é estudada por suas lições: recrutamento rápido de membros sem compromisso compartilhado, acordos pouco claros sobre a propriedade, longas ausências do fundador e frequentes mudanças constitucionais. As ideias de Owen também influenciaram a educação infantil, a legislação fabril e os esquemas de notas de trabalho e bancos de tempo que reaparecem em experiências de crédito mútuo e moedas complementares. Marx e Engels o classificaram entre os “socialistas utópicos” — admirado por sua crítica, mas criticado por depender de patronos benevolentes e comunidades-modelo em vez da luta política.

• Paternalismo. New Lanark era uma autocracia benevolente: os trabalhadores se beneficiavam, mas não governavam. Os críticos veem em Owen um reformador que queria transformar as pessoas de cima para baixo.
• Fracasso comunitário. New Harmony e Queenwood fracassaram em poucos anos, em razão de disputas, trabalho produtivo insuficiente e perdas financeiras, o que sugere que as comunidades cooperativas precisam de mais do que boas intenções e capital.
• Notas de trabalho. As bolsas de trabalho enfrentaram o problema de avaliar diferentes tipos de trabalho e atraíram produtos difíceis de vender, encerrando as atividades em cerca de dois anos.
• Hostilidade à religião. Seus ataques públicos à religião, em 1817 e posteriormente, afastaram muitos apoiadores em potencial e transformaram seu movimento em alvo.

• A New View of Society; or, Essays on the Principle of the Formation of the Human Character (1813–1816)
• Report to the County of Lanark (1821)
• The Book of the New Moral World (1836–1844)
• Visão geral: 'Robert Owen', Wikipedia