रॉबर्ट ओवेन

रॉबर्ट ओवेन का जन्म 14 मई 1771 को मॉन्टगोमेरीशायर के न्यूटाउन में हुआ और 17 नवंबर 1858 को वहीं उनका निधन हुआ। दस वर्ष की आयु में कपड़ा व्यापारी के यहाँ प्रशिक्षु बनने के बाद, बीस की उम्र पार करते ही वे मैनचेस्टर में एक मिल प्रबंधक बन गए। 1799 में उन्होंने अपने साझेदारों के साथ क्लाइड नदी के किनारे न्यू लैनार्क की सूती मिलें खरीदीं और जनवरी 1800 से उनका प्रबंधन करने लगे। न्यू लैनार्क प्रसिद्ध हो गया: ओवेन ने आवास और स्वच्छता में सुधार किया, बाल श्रम पर पाबंदियाँ लगाईं, लागत के करीब दामों पर सामान बेचने वाला गाँव का एक स्टोर खोला और 1816–18 में शिशु विद्यालय सहित चरित्र-निर्माण संस्थान खोला, जिसे अक्सर ब्रिटेन के शुरुआती संस्थानों में से एक बताया जाता है। इसे देखने के लिए यूरोप भर से राजघरानों के सदस्य और सुधारक समेत कई आगंतुक आए।

उनके सुधारों की लागत को लेकर साझेदारों से हुए विवादों के कारण नई साझेदारियाँ बनीं और अंततः ओवेन ने अपना हाथ खींच लिया। 1825 में उन्होंने सामुदायिक प्रयोग के लिए इंडियाना के न्यू हार्मनी कस्बे को खरीदा, जो 1827 तक भंग हो गया। ब्रिटेन लौटकर उन्होंने राष्ट्रीय न्यायसंगत श्रम विनिमय (1832) को बढ़ावा दिया, जहाँ वस्तुओं का विनिमय श्रम-नोटों के बदले होता था, और कुछ समय के लिए ग्रैंड नेशनल कंसॉलिडेटेड ट्रेड्स यूनियन का नेतृत्व किया, जो 1834 में बिखर गया। हैम्पशायर के क्वीन्सवुड (हार्मनी हॉल) में 1839 में शुरू किया गया बाद का एक समुदाय भी विफल रहा। वृद्धावस्था में वे अध्यात्मवाद की ओर मुड़ गए।

• परिस्थितियाँ चरित्र का निर्माण करती हैं। A New View of Society (1813–16) में ओवेन ने तर्क दिया कि लोग अपना चरित्र स्वयं नहीं बनाते; पर्यावरण, शिक्षा और संस्थाएँ ऐसा करती हैं। इसलिए दंड और दोषारोपण गलत दिशा में जाते हैं। समाज लोगों की परिस्थितियाँ बदलकर उन्हें विवेकशील, सहयोगी और सुखी बना सकता है।
• कारखाना सुधार। उन्होंने बाल श्रम और काम के घंटों पर सीमाएँ लगाने के लिए अभियान चलाया और उस कानून का समर्थन किया जो आगे चलकर कॉटन मिल्स ऐंड फैक्ट्रीज़ ऐक्ट 1819 बना, हालाँकि यह कानून उनकी इच्छा से कमजोर था।
• सहकारिता के गाँव। गरीबों की राहत के लिए उनकी 1817 की योजना, जिसे Report to the County of Lanark (1821) में विकसित किया गया, ने कई सौ से लेकर कुछ हजार लोगों तक के ऐसे आत्मनिर्भर समुदायों का प्रस्ताव रखा जो कृषि और विनिर्माण को मिलाते थे तथा जिनमें साझा रसोई और स्कूल होते थे।
• श्रम मूल्य का मापदंड। ओवेन का मानना था कि श्रम मूल्य का प्राकृतिक मानक है; श्रम-विनिमय केंद्रों का उद्देश्य उत्पादकों को सीधे, उनके सामान में निहित श्रम-समय के अनुसार, व्यापार करने देना था, ताकि मुद्रा और बिचौलियों को दरकिनार किया जा सके।
• एक ‘नया नैतिक संसार’। बाद की रचनाओं में उन्होंने निजी संपत्ति, पारंपरिक धर्म और प्रचलित विवाह को अतार्किकता और संघर्ष के स्रोत बताते हुए उनकी आलोचना की तथा संघबद्ध सहकारी समुदायों के संसार की कल्पना की।

ओवेन ब्रिटिश समाजवाद के संस्थापकों में से एक और सहकारी आंदोलन के संरक्षक संत हैं। उनके अनुयायियों ने 1820 और 1830 के दशकों में सहकारी समितियाँ स्थापित कीं, और रोचडेल सोसाइटी ऑफ इक्विटेबल पायनियर्स (1844) के कई संस्थापक—जिसके सिद्धांत आधुनिक उपभोक्ता सहकारिता का आधार बने—ओवेनवादी थे। न्यू लैनार्क में उनका स्टोर उचित दामों पर व्यापार करने और अधिशेष सदस्यों को लौटाने के विचार का पूर्वरूप था।

न्यू हार्मनी जानबूझकर स्थापित किए गए समुदाय की सबसे अच्छी तरह प्रलेखित विफलताओं में से एक है और इससे मिलने वाले सबक के लिए आज भी इसका अध्ययन किया जाता है: साझा प्रतिबद्धता के बिना सदस्यों की तेज़ी से भर्ती, संपत्ति की अस्पष्ट व्यवस्थाएँ, संस्थापक की लंबी अनुपस्थिति और संविधान में बार-बार बदलाव। ओवेन के विचारों ने शिशु शिक्षा, कारखाना कानून और श्रम-नोट तथा समय-बैंकिंग योजनाओं को भी प्रभावित किया, जो पारस्परिक ऋण और पूरक मुद्रा के प्रयोगों में फिर दिखाई देती हैं। मार्क्स और एंगेल्स ने उन्हें ‘यूटोपियन समाजवादियों’ में गिना—उनकी आलोचना की प्रशंसा की, लेकिन राजनीतिक संघर्ष के बजाय उदार संरक्षकों और आदर्श समुदायों पर निर्भर रहने के लिए उनकी आलोचना भी की।

• पितृसत्तात्मकता। न्यू लैनार्क एक परोपकारी निरंकुश शासन था: श्रमिकों को लाभ तो हुआ, लेकिन वे शासन नहीं करते थे। आलोचकों को ओवेन ऐसे सुधारक दिखते हैं जो ऊपर से लोगों को नए सिरे से ढालना चाहते थे।
• समुदाय की विफलता। विवादों, अपर्याप्त उत्पादक श्रम और वित्तीय घाटे के कारण न्यू हार्मनी और क्वीन्सवुड कुछ ही वर्षों में विफल हो गए। इससे संकेत मिलता है कि सहकारी समुदायों को नेक इरादों और पूँजी से बढ़कर भी कुछ चाहिए।
• श्रम-नोट। श्रम-विनिमय केंद्रों को विभिन्न प्रकार के श्रम का मूल्य आँकने में कठिनाई हुई और वहाँ ऐसी वस्तुएँ आने लगीं जिन्हें बेचना मुश्किल था; लगभग दो वर्षों के भीतर वे बंद हो गए।
• धर्म के प्रति शत्रुता। 1817 और उसके बाद धर्म पर उनके सार्वजनिक हमलों ने कई संभावित समर्थकों को दूर कर दिया और उनके आंदोलन को निशाना बना दिया।

• A New View of Society; or, Essays on the Principle of the Formation of the Human Character (1813–1816)
• Report to the County of Lanark (1821)
• The Book of the New Moral World (1836–1844)
• अवलोकन: 'रॉबर्ट ओवेन', विकिपीडिया