No uso de Habermas, o domínio da vida social em que pessoas privadas se reúnem para formar a opinião pública por meio da discussão racional, independentemente do Estado e do mercado.
Em mais detalhe
Em Mudança estrutural da esfera pública (1962), Habermas traçou uma esfera pública burguesa de salões, cafés e periódicos na Europa do século XVIII e argumentou que a mídia de massa e as pressões comerciais a enfraqueceram depois. Em sua teoria democrática posterior, a esfera pública informal fornece a opinião que flui para as instituições formais. Críticas como Nancy Fraser apontam suas exclusões e defendem públicos plurais.