في استخدام هابرماس، مجال الحياة الاجتماعية الذي يجتمع فيه أفراد عاديون لتكوين الرأي العام بالنقاش العقلاني، بمعزل عن الدولة والسوق.
بمزيد من التفصيل
تتبّع هابرماس في كتابه «التحول البنيوي للفضاء العام» (1962) فضاءً عامًا برجوازيًا من الصالونات والمقاهي والدوريات في أوروبا القرن الثامن عشر، وجادل بأن وسائل الإعلام الجماهيرية والضغوط التجارية أضعفته لاحقًا. وفي نظريته الديمقراطية المتأخرة يوفّر الفضاء العام غير الرسمي رأيًا يتدفق إلى المؤسسات الرسمية. ويشير منتقدون مثل نانسي فريزر إلى ما فيه من إقصاءات ويدعون إلى تعدد الفضاءات العامة.