В употреблении Хабермаса — область общественной жизни, в которой частные лица собираются, чтобы путём рационального обсуждения формировать общественное мнение, независимо от государства и рынка.
Подробнее
В работе «Структурное изменение публичной сферы» (1962) Хабермас проследил буржуазную публичную сферу салонов, кофеен и журналов в Европе XVIII века и утверждал, что массмедиа и коммерческое давление позднее её ослабили. В его более поздней теории демократии неформальная публичная сфера поставляет мнение, поступающее в формальные институты. Критики, такие как Нэнси Фрэзер, указывают на её исключения и выступают за множественные публики.