Economia política constitucional

Distingue a escolha entre regras da escolha dentro das regras. As regras constitucionais são legítimas na medida em que os indivíduos poderiam concordar unanimemente com elas como arcabouço da política posterior.

James Buchanan e Gordon Tullock (1962) modelaram como os indivíduos escolhem regras de decisão ponderando os custos externos que as decisões dos outros podem lhes impor em face dos custos de chegar a decisões. Argumenta-se que a incerteza quanto às posições futuras na etapa constitucional favorece regras imparciais. O comitê do Nobel homenageou Buchanan pelas bases contratuais e constitucionais da tomada de decisão política.

A abordagem é usada para analisar exigências de maioria qualificada, regras fiscais e de orçamento equilibrado e o desenho de sistemas federais.

Os críticos argumentam que o critério da unanimidade favorece a distribuição existente de direitos e riqueza e que regras que limitam as maiorias podem entrincheirar o status quo. Abordagens ao estilo de Rawls extraem conclusões igualitárias mais fortes de um ponto de partida contratual semelhante.

Fundou a escola de Virgínia da escolha pública e da economia constitucional e continua sendo uma referência para analisar as instituições políticas como regras.