Конституционная политическая экономия

Следует различать выбор среди правил и выбор внутри правил. Конституционные правила легитимны в той мере, в какой индивиды могли бы единогласно согласиться с ними как с рамкой для последующей политики.

Джеймс Бьюкенен и Гордон Таллок (1962) смоделировали, как индивиды выбирают правила принятия решений, сопоставляя внешние издержки, которые могут наложить на них решения других, с издержками достижения решений. Утверждается, что неопределённость относительно будущих позиций на конституционной стадии побуждает к беспристрастным правилам. Нобелевский комитет отметил Бьюкенена за договорные и конституционные основы политического принятия решений.

Подход используется для анализа требований квалифицированного большинства, бюджетных правил и правил сбалансированного бюджета, а также устройства федеративных систем.

Критики утверждают, что критерий единогласия благоприятствует существующему распределению прав и богатства, а правила, ограничивающие большинство, могут закреплять статус-кво. Подходы в духе Ролза делают из схожей договорной отправной точки более сильные эгалитарные выводы.

Она положила начало вирджинской школе общественного выбора и конституционной экономики и остаётся образцом для анализа политических институтов как правил.