Nova economia institucional

Por que algumas sociedades são ricas e outras pobres? A economia clássica apontava o capital, o trabalho e a tecnologia. A nova economia institucional (NEI) argumenta que essas causas próximas dependem de outras mais profundas: as instituições que estruturam os incentivos para investir, negociar e inovar. Douglass North definiu instituições como «as regras do jogo numa sociedade», as restrições concebidas pelos seres humanos que moldam a interação humana, incluindo regras formais (constituições, leis, direitos de propriedade), restrições informais (normas, convenções, códigos de conduta) e sua aplicação.

A abordagem é «nova» em contraste com o antigo institucionalismo americano de Veblen e Commons, que era em grande parte descritivo. A NEI mantém as ferramentas da economia neoclássica, mas acrescenta custos de transação, informação imperfeita e a origem política das regras.

Custos de transação

Ronald Coase perguntou em «The Nature of the Firm» (1937) por que as empresas existem se os mercados alocam recursos de forma eficiente. Sua resposta foi que recorrer ao mercado tem custos: encontrar parceiros, negociar, redigir e fazer cumprir contratos. As empresas existem quando a hierarquia é mais barata do que a contratação. Em «The Problem of Social Cost» (1960), argumentou que, se os custos de transação fossem zero, as partes negociariam um resultado eficiente independentemente da atribuição inicial de direitos; como nunca são zero, a atribuição legal dos direitos importa.

Estruturas de governança

Oliver Williamson desenvolveu a economia dos custos de transação, analisando quando as transações são governadas por mercados, hierarquias ou formas híbridas, dependendo da especificidade dos ativos, da incerteza e da frequência. Investimentos específicos a uma relação expõem as partes ao risco de apropriação oportunista, o que favorece a integração ou contratos de longo prazo.

Instituições e história

Em Institutions, Institutional Change and Economic Performance (1990), Douglass North argumentou que as instituições reduzem a incerteza, que mudam gradualmente e que a mudança é dependente da trajetória: organizações que se beneficiam das regras existentes moldam sua evolução, de modo que instituições ineficientes podem persistir. North recebeu o prêmio de economia de 1993 juntamente com Robert Fogel por renovar a história econômica por meio da teoria econômica e de métodos quantitativos.

Compromisso crível

Douglass North e Barry Weingast argumentaram que as instituições estabelecidas após a Revolução Gloriosa da Inglaterra, em 1688, especialmente o controle parlamentar das finanças e um poder judiciário independente, permitiram à Coroa comprometer-se de forma crível a respeitar os direitos de propriedade, e que os mercados de capitais responderam com empréstimos públicos mais baratos. O argumento tornou-se um modelo de como as restrições impostas aos governantes possibilitam o crescimento.

Instituições como causa fundamental

Daron Acemoglu, Simon Johnson e James Robinson (2001) usaram estimativas das taxas de mortalidade dos primeiros colonos europeus como instrumento para as instituições, argumentando que, nos lugares onde os europeus podiam se estabelecer, eles construíram instituições inclusivas e, onde não podiam, construíram instituições extrativistas, com efeitos duradouros sobre a renda. Acemoglu, Johnson e Robinson receberam o prêmio de economia de 2024 por estudos sobre como as instituições são formadas e afetam a prosperidade.

Governança dos bens comuns

Elinor Ostrom, que compartilhou o prêmio de 2009 com Williamson, levou a análise institucional aos recursos de uso comum, mostrando que as comunidades muitas vezes elaboram regras eficazes sem recorrer à privatização ou ao controle estatal.

• Titulação da propriedade: programas que concederam títulos formais de propriedade da terra a ocupantes de terras na América Latina foram parcialmente inspirados pela nova economia institucional (NEI), com efeitos mistos sobre o investimento e o crédito.
• Política de desenvolvimento: a partir da década de 1990, o Banco Mundial e outros doadores enfatizaram a governança, o Estado de direito e as reformas anticorrupção como pré-condições para o crescimento.
• Jurisdições especiais: cidades charter e zonas econômicas especiais, como Shenzhen e Próspera, são justificadas como formas de introduzir regras melhores em uma área limitada.
• Governança corporativa e regulação: o raciocínio baseado nos custos de transação informa a análise antitruste da integração vertical e a concepção de contratos regulatórios.
• História comparada: a divergência entre a Coreia do Norte e a Coreia do Sul é frequentemente usada para ilustrar como as instituições podem se sobrepor à geografia e à cultura.

• Reavaliação da Revolução Gloriosa: Nathan Sussman e Yishay Yafeh constataram que as taxas de juros britânicas permaneceram altas e voláteis durante quatro décadas após 1688 e que a Grã-Bretanha não tomou empréstimos a custos inferiores aos de países com proteção mais fraca dos direitos de propriedade, concluindo que as reformas institucionais não foram recompensadas rapidamente pelos mercados.
• Dados sobre mortalidade dos colonos: David Albouy argumentou que muitos dados sobre mortalidade dos colonos usados por Acemoglu, Johnson e Robinson foram atribuídos a partir de outros países ou combinaram populações incomparáveis, e que as estimativas não são robustas quando essas questões são levadas em conta.
• Capital humano em primeiro lugar: Edward Glaeser e coautores argumentaram que as medidas institucionais comuns captam resultados, e não restrições, e que o capital humano pode ser uma fonte mais fundamental de crescimento, com as instituições melhorando à medida que as sociedades se tornam mais ricas.
• Amplitude das definições: se as instituições incluem tudo, das constituições aos costumes, a teoria corre o risco de se tornar infalsificável.
• Funcionalismo: a NEI inicial tendia a explicar as instituições pela sua eficiência; o próprio North enfatizou mais tarde o poder, a ideologia e a persistência de regras ineficientes.
• Transferência de políticas: as tentativas de transplantar instituições formais frequentemente fracassam quando as normas informais e a aplicação diferem.

A nova economia institucional transformou a economia, a história econômica, os estudos do desenvolvimento e a ciência política. As proposições centrais de que as regras e sua aplicação moldam os incentivos, de que os custos de transação são importantes e de que a mudança institucional depende da trajetória são amplamente aceitas. Alegações causais específicas, sobretudo sobre a Revolução Gloriosa e as origens coloniais, continuam sendo objeto de debate ativo. Para quem concebe instituições, a NEI sugere que a credibilidade dos compromissos, os baixos custos de transação e o alinhamento entre regras formais e normas informais são tão importantes quanto o conteúdo formal das regras.

• Coase, "The Nature of the Firm" (1937)
• Coase, "The Problem of Social Cost" (1960)
• North and Weingast, "Constitutions and Commitment" (1989)
• Acemoglu, Johnson and Robinson, "The Colonial Origins of Comparative Development" (2001)
• Sussman and Yafeh, "Institutional Reforms, Financial Development and Sovereign Debt" (2006)
• Douglass C. North, Institutions, Institutional Change and Economic Performance (Cambridge University Press, 1990)
• Oliver E. Williamson, The Economic Institutions of Capitalism (Free Press, 1985)