Économie politique constitutionnelle

Distinguer le choix entre les règles du choix au sein des règles. Les règles constitutionnelles sont légitimes dans la mesure où des individus pourraient y consentir à l'unanimité comme cadre de la politique ultérieure.

James Buchanan et Gordon Tullock (1962) ont modélisé la manière dont les individus choisissent des règles de décision en pesant les coûts externes que les décisions d'autrui peuvent leur imposer contre les coûts de la prise de décision. L'incertitude sur les positions futures au stade constitutionnel est censée favoriser des règles impartiales. Le comité Nobel a honoré Buchanan pour les fondements contractuels et constitutionnels de la prise de décision politique.

Cette approche sert à analyser les exigences de supermajorité, les règles budgétaires et d'équilibre budgétaire, et la conception des systèmes fédéraux.

Les critiques soutiennent que le critère d'unanimité avantage la répartition existante des droits et des richesses, et que des règles limitant les majorités peuvent consolider le statu quo. Les approches de type rawlsien tirent des conclusions égalitaires plus fortes d'un point de départ contractuel semblable.

Elle a fondé l'école de Virginie du choix public et de l'économie constitutionnelle, et demeure une référence pour analyser les institutions politiques comme des règles.