ソフトな予算制約

組織が収入と市場条件での借入の範囲内で運営しなければならず、それができなければ破綻する場合、予算制約はハードである。組織が、通常は父権主義的な国家など、他者が赤字を補填すると期待する場合、制約はソフトである。コルナイ（1986）は、救済が行われる主観的確率によってソフトさを定義した。その確率が高いほど、制約はソフトである。

予算制約をソフトにする方法には、補助金、税の免除、税務当局が容認する滞納、国有銀行からの低利融資、不良債権の借り換え、行政的な価格引き上げ、救済措置がある。コルナイによれば、その影響は価格への反応の弱まり、効率性の低下、そして一定の条件下での超過需要と不足である。

コルナイは社会主義経済を対象にこの概念を発展させたが、程度は小さいものの混合経済にも見られると指摘した。コルナイ、マスキン、ローランド（2003）は形式モデルを概観した。デュワトリポンとマスキンが展開した重要な洞察は、ソフトさがコミットメント問題であるという点だ。資金が投入された後では、失敗しつつあるプロジェクトを救済することが事後的には最善の選択となりうるため、後援者は救済しないと信頼できる形で約束できず、管理者はこれを予想する。調整できない多数の債権者がいる分権的な金融システムは、制約をよりハードにしうる。

• コルナイの1986年論文が検討した、ハンガリー、ユーゴスラビア、中国の社会主義企業。
• 移行期に、国有銀行が赤字の国有企業への融資を借り換えること。
• 市場経済における「大きすぎてつぶせない」銀行や企業の救済。
• 中央政府による救済を期待する地方政府。これは財政連邦主義で繰り返し論点となる問題である。

この概念は、あらゆる公的補助金がソフトさに当たるほど広く解釈されるおそれがある。救済の中には効率的なものもある（例えば、銀行取り付けを防ぐこと）。批判者はまた、ハードな制約が突然の失業などの社会的費用をもたらし、政治システムがそれを合理的に受け入れない場合があると指摘する。

ソフトな予算制約は、比較経済学、移行経済学、公共経済学における標準的な概念である。移行に関する証拠によれば、破産制度、銀行の民営化、信頼できる財政ルールなどを通じて制約をハード化することは企業再編と関連していた一方、ソフトさが持続することは滞納や不良債権と関連していた。