Le plus vaste essai randomisé sur le revenu de base universel à ce jour : dans 195 villages des comtés de Siaya et de Bomet, chaque adulte reçoit soit un RBU mensuel pendant 12 ans, soit un RBU mensuel pendant deux ans, soit un versement forfaitaire unique ; les résultats sont comparés à ceux de 100 villages témoins. Les premiers résultats montrent une hausse de l’activité entrepreneuriale et aucune baisse du volume total de travail.
GiveDirectly, une organisation caritative fondée par des étudiants diplômés en économie à la fin des années 2000, a été pionnière dans les transferts monétaires inconditionnels versés par monnaie mobile en Afrique de l’Est. Des études portant sur ses transferts ponctuels en milieu rural au Kenya ont constaté une forte hausse de la consommation et des actifs des bénéficiaires, des retombées positives pour les voisins et les entreprises, ainsi qu’une inflation minime. L’étude sur le revenu de base au Kenya pose une autre question : que se passe-t-il lorsqu’un revenu de base est promis à toute une communauté pendant de nombreuses années ?
La plupart des projets pilotes de revenu de base sont de petite ampleur, de courte durée et ciblés. Pour tester l’universalité et la permanence, les chercheurs souhaitaient effectuer des paiements à chaque adulte de villages entiers et prendre un engagement crédible d’une durée suffisante pour modifier les anticipations — fixée à 12 ans. GiveDirectly a lancé le projet en 2016 avec un village pilote et le décrit comme une étude de 30 millions de dollars.
Les transferts sont financés par les donateurs de GiveDirectly ; la recherche a été financée par la Bill & Melinda Gates Foundation, la Robert Wood Johnson Foundation et un donateur anonyme. Dans les villages bénéficiant du revenu de base universel à long terme, les transferts représentaient environ 15 % des dépenses totales des villages témoins — une injection importante dans les économies locales. Comme l’étude porte sur des villages entiers, elle permet de mesurer les effets sur les marchés locaux, les prix et les biens publics, et pas seulement sur les bénéficiaires.
L’article de travail de 2023 présente des enquêtes menées d’octobre 2019 à janvier 2020, période à laquelle les trois groupes de traitement avaient reçu à peu près le même montant. Les communautés bénéficiant du revenu de base universel à long terme ont connu une forte expansion économique : davantage d’entreprises, des recettes et des coûts plus élevés, et des revenus nets en hausse de légèrement plus de 50 %, principalement hors du secteur agricole. L’offre de travail n’a pas changé dans son ensemble, mais s’est déplacée de l’emploi salarié vers le travail indépendant. Les prix à la consommation sur les marchés voisins n’ont pas connu de hausse mesurable, même si les estimations étaient imprécises. Les sommes forfaitaires ont eu des effets économiques similaires, voire supérieurs ; le revenu de base universel à court terme a eu des effets sensiblement plus faibles, malgré le versement du même capital à ce stade. Le résumé de GiveDirectly ajoute que le revenu de base universel à court terme a davantage réduit la dépression que la somme forfaitaire, que les transferts monétaires n’ont pas entraîné d’augmentation de la consommation d’alcool et que la participation aux groupes d’épargne a progressé, le plus nettement dans le groupe à long terme.
Les versements à long terme doivent se poursuivre pendant 12 ans à compter de 2018. La question centrale de l’étude — quels sont les effets d’un socle universel et durable sur les vies et les communautés ? — trouvera donc sa réponse au cours de la prochaine décennie.
295 villages répartis aléatoirement (44 avec un RBU à long terme, 80 à court terme, 71 avec un versement forfaitaire, 100 témoins). À la fin de 2019, les villages bénéficiant d’un RBU à long terme comptaient davantage d’entreprises et leurs recettes nettes avaient augmenté d’un peu plus de 50 % ; l’offre totale de travail était inchangée, avec un déplacement vers le travail indépendant. Les versements forfaitaires ont donné des résultats économiques équivalents ou meilleurs.
L’étude a réparti aléatoirement 295 villages des comtés de Siaya et de Bomet : 44 ont reçu un revenu universel de base (RUB) mensuel de 0,75 $ par jour et par adulte pendant 12 ans, 80 le même montant pendant deux ans, 71 un versement forfaitaire d’environ 500 $ par adulte et 100 ont constitué le groupe témoin.[1]
Après environ deux ans, les villages bénéficiant du RUB à long terme comptaient davantage d’entreprises et leurs revenus nets avaient augmenté d’un peu plus de 50 % ; l’offre de travail n’avait pas changé dans l’ensemble, mais s’était déplacée du travail salarié vers le travail indépendant, et les versements forfaitaires avaient des effets économiques similaires ou plus importants.[1][2]
Un programme distinct de GiveDirectly, consistant en des transferts ponctuels d’environ 1 000 $ à plus de 10 500 ménages pauvres dans 653 villages du Kenya rural, a produit d’importants effets indirects au bénéfice des non-bénéficiaires et des entreprises, une inflation minime et un multiplicateur local estimé à 2,5.[1]