Institut V-Dem

L’Institut V-Dem étudie la démocratie et l’autocratisation en produisant et en analysant le jeu de données Varieties of Democracy. Son postulat, exposé par Michael Coppedge, John Gerring et leurs collègues en 2011, est que la démocratie est multidimensionnelle : plutôt que de lui attribuer un score unique, il convient de la mesurer à travers des principes distincts — électoral, libéral, participatif, délibératif et égalitaire — constitués chacun d’indicateurs désagrégés.

Le projet V-Dem a été développé par une équipe internationale de chercheurs principaux ; le Kellogg Institute for International Studies de l’Université de Notre Dame était l’une de ses deux institutions fondatrices et s’est chargé de la collecte initiale des données pour l’hémisphère occidental et la base de données, vers 2011–2014, avant de devenir le centre régional nord-américain de V-Dem en 2018. L’Institut V-Dem a été fondé en 2014 par Staffan I. Lindberg au sein du département de science politique de l’Université de Göteborg, qui héberge le projet. L’institut est actuellement dirigé par Steven Wilson.

• Jeu de données. La base de données V-Dem mesure chaque année plus de 600 indicateurs, de 1789 à nos jours, pour tous les pays. Elle combine un codage factuel et les évaluations de plus de 4 000 experts nationaux, agrégées au moyen d’un modèle de mesure bayésien qui estime et corrige les différences entre codeurs.
• Rapport sur la démocratie. L’institut publie un rapport annuel sur les tendances mondiales ; les éditions récentes s’intitulaient « La démocratie gagne et perd aux urnes » (2024), « 25 ans d’autocratisation – La démocratie l’a-t-elle emporté ? » (2025) et « Le dénouement de l’ère démocratique ? » (2026).
• Recherche. Les données de V-Dem figurent parmi les plus utilisées en politique comparée, notamment dans les études sur le recul démocratique, la manipulation électorale, la répression de la société civile et les effets économiques de la démocratie.

Les programmes de recherche et la collecte de données de l’institut sont financés par des conseils de recherche et des fondations — notamment la Fondation Knut et Alice Wallenberg, Riksbankens Jubileumsfond, le Conseil européen de la recherche et le Conseil suédois de la recherche — ainsi que par des gouvernements et des organisations internationales comme la Commission européenne, les ministères des Affaires étrangères suédois et danois et la Banque mondiale. L’institut se décrit comme indépendant et publie ouvertement sa méthodologie, son manuel de codage et ses données.

• Biais des experts. Andrew Little et Anne Meng (2024) ont relevé peu d’éléments attestant un recul démocratique mondial dans les indicateurs objectifs, tels que les résultats électoraux des titulaires du pouvoir, au cours de la décennie précédente, et ont considéré le biais des codeurs comme une explication possible de l’écart avec les indicateurs codés par des experts. Des chercheurs de V-Dem, dont Carl Henrik Knutsen et Michael Coppedge, leur ont répondu dans le même numéro, en examinant leurs données et conclusions ainsi que les débats plus larges sur la manière de mesurer le recul démocratique.
• Sélection des codeurs. Les critiques s’interrogent sur le recrutement des experts nationaux et sur la représentativité de leurs opinions politiques et de leurs réseaux.
• Définition de l’agenda. Les rapports publics influents de l’institut, qui emploient des termes tels qu’« autocratie électorale », pèsent sur les débats médiatiques et politiques ; les choix de classification ont donc une portée politique.
• Financement. Le soutien de gouvernements et de fondations politiques, bien qu’il soit déclaré, soulève des questions quant à l’indépendance de l’institut vis-à-vis des agendas de promotion de la démocratie.