Légitimité délibérative

La légitimité découle de l'échange public de raisons entre ceux qui sont liés par une décision, et pas seulement du vote ou de la négociation. Joshua Cohen (1989) et Bernard Manin (1987) en proposent les premières formulations.

Dans Between Facts and Norms (1992), Habermas a donné une explication à deux voies : l'opinion se forme dans l'espace public informel et la société civile, puis passe par des canaux jusqu'aux parlements et aux tribunaux, qui la transforment en droit contraignant. Autonomie privée et autonomie publique sont co-originaires : les citoyens peuvent se voir comme les auteurs des lois qui les lient.

Les assemblées citoyennes, les sondages délibératifs et autres mini-publics similaires servent à faire entrer dans les décisions une opinion publique réfléchie, par exemple le processus d'assemblée citoyenne en Irlande.

Cass Sunstein a constaté que la délibération entre personnes partageant les mêmes vues peut polariser. Les critiques ajoutent que les participants peuvent ne pas être représentatifs, que des acteurs puissants peuvent dominer la discussion et que les mini-publics n'ont souvent pas de force contraignante.

Un critère normatif et un programme de recherche plutôt qu'un mécanisme éprouvé. Britannica décrit l'idéal de Habermas comme justifiant des institutions libérales-démocratiques délibératives.