Mutualismo

El mutualismo busca una sociedad sin explotación ni Estado coercitivo, organizada mediante contratos recíprocos negociados libremente. Los trabajadores controlarían los medios de producción a través de cooperativas, talleres y pequeñas empresas que comerciarían en un mercado libre. La tierra no sería una mercancía: su posesión estaría justificada por la ocupación y el uso, mientras que los productos del trabajo serían propiedad personal. Los precios tenderían al coste de producción («el coste como límite del precio»), y los bancos mutualistas, propiedad de sus miembros, proporcionarían crédito al coste de administración, poniendo fin al poder del interés, la renta y el beneficio.

Proudhon

Pierre-Joseph Proudhon tomó el nombre de las sociedades mutualistas de los tejedores de seda de Lyon. En What Is Property? (1840) declaró que «la propiedad es un robo» —es decir, la propiedad que genera ingresos sin trabajo, como la renta y el interés—, a la vez que defendía la posesión de la tierra y las herramientas por parte de quienes las utilizan. Sostuvo que «el gobierno del hombre por el hombre (bajo el nombre que se le quiera dar) es opresión» e imaginó asociaciones de trabajadores y comunas vinculadas por contrato dentro de una federación. Tras la revolución de 1848, como miembro de la Asamblea Constituyente, propuso convertir el Banco de Francia en un «Banco del Pueblo» que prestara a un interés muy bajo; su Banco del Pueblo se constituyó, pero nunca llegó a funcionar antes de que lo arrestaran.

Mutualismo estadounidense

En Estados Unidos, Josiah Warren desarrolló el «comercio equitativo», en el que los bienes se intercambiaban por vales de trabajo que representaban el tiempo trabajado más el coste de los materiales. William B. Greene propuso bancos mutualistas que emitieran moneda respaldada por los bienes de los miembros a una tasa nominal. Benjamin Tucker, fundador de la revista Liberty (1881), sostuvo que cuatro monopolios respaldados por el Estado —el dinero, la tierra, los aranceles y las patentes— permitían extraer intereses, rentas y beneficios, y que abolirlos permitiría que la libre competencia eliminara la explotación.

Principios fundamentales

Resurgimiento

Desde principios de la década de 2000, Studies in Mutualist Political Economy, de Kevin Carson, presentó el mutualismo como una síntesis de la economía austriaca y marxiana y como una forma de «anticapitalismo de libre mercado», reavivando el interés entre los libertarios de izquierda.

• La Tienda del Tiempo de Cincinnati de Warren. Abrió alrededor de 1827 y vendía bienes al costo más un pago en tiempo de trabajo; funcionaba con pagarés laborales. Warren la liquidó en mayo de 1830, tras unos tres años, y más tarde fundó las comunidades de Utopía, Ohio, y Modern Times, en Long Island.
• Banco del Pueblo de Proudhon (1849). Se estableció formalmente, pero nunca llegó a funcionar; sigue siendo la institución mutualista irrealizada por antonomasia.
• Finanzas mutuales y cooperativas. Las cooperativas de crédito, las sociedades de construcción, los bancos mutuales de ahorro y las aseguradoras mutuales —propiedad de sus miembros y gestionados sin accionistas externos— encarnan aspectos de la idea mutualista, aunque prestan a tasas vinculadas al mercado y operan dentro de economías capitalistas.
• Monedas complementarias. Los sistemas locales de intercambio comercial (LETS), los bancos de tiempo y las redes de crédito mutuo permiten a sus miembros intercambiar servicios mediante créditos creados por el propio sistema de intercambio, lo que evoca los pagarés laborales; la mayoría siguen siendo pequeños.
• Federaciones cooperativas. Las federaciones de cooperativas de trabajadores y consumidores, como el grupo Mondragón, llevan a la práctica el principio de productores asociados coordinados mediante contratos, aunque no dentro de un sistema monetario mutualista.

• Desde el anarcocomunismo. Kropotkin rechazó los pagarés laborales y los sistemas salariales incluso cuando los gestionaban los trabajadores, y sostuvo que, cuando los medios de producción pertenecen a todos, nadie puede justificar la medición de las partes individuales de un producto colectivo.
• Desde Bakunin. Bakunin sostuvo que los mutualistas consideraban erróneamente que la sociedad era el producto de contratos libres entre individuos independientes.
• Teoría económica. Los economistas convencionales rechazan la teoría del valor-trabajo subyacente a «el costo como límite del precio» y sostienen que el interés refleja la preferencia temporal y el riesgo, no solo el monopolio; el crédito libre alimentaría la inflación o la asignación ineficiente de recursos.
• Balance práctico. Las tiendas y los sistemas de intercambio basados en pagarés laborales han tendido a fracasar debido a las dificultades para valorar distintos tipos de trabajo, atraer bienes que no se pueden vender y alcanzar una escala suficiente.
• Interpretación. Los especialistas discrepan sobre si Proudhon propuso realmente una moneda laboral; atribuírsele esa propuesta podría ser un malentendido.

El mutualismo nunca ha organizado una economía completa, y sus propuestas monetarias específicas —los pagarés laborales y el crédito libre— no han perdurado más allá de experimentos pequeños y efímeros. Su legado más amplio es mayor. El federalismo y el mutualismo de Proudhon influyeron en la Primera Internacional, Bakunin, Kropotkin y el sindicalismo francés, y la idea mutualista de instituciones propiedad de sus miembros perdura en las cooperativas de crédito, las aseguradoras mutuales, las sociedades de construcción y las federaciones cooperativas, que prestan servicios a cientos de millones de miembros en todo el mundo, aunque sin el programa anticapitalista.

En el diseño de la gobernanza, el mutualismo ofrece un modelo en el que la coordinación económica se produce a través de los mercados, pero la propiedad y el crédito se democratizan, y la organización política es federal y contractual. El interés contemporáneo por el crédito mutuo, las cooperativas de plataforma y las finanzas descentralizadas retoma sus preguntas: ¿pueden las comunidades crear crédito en lugar de los bancos?, ¿y pueden existir mercados sin propiedad capitalista?

• Pierre-Joseph Proudhon, What Is Property? (1840) — Project Gutenberg
• Benjamin R. Tucker, Instead of a Book, by a Man Too Busy to Write One (1893)
• William B. Greene, Mutual Banking (1850)
• Kevin A. Carson, Studies in Mutualist Political Economy (2007)
• 'Mutualism (economic theory)'), Wikipedia