Botsuana: democracia de partido dominante e ingresos del diamante (1966–presente)

Antecedentes

El Protectorado de Bechuanalandia se independizó como Botsuana el 30 de septiembre de 1966. No tenía salida al mar, era semiárido y contaba con muy poca infraestructura: según datos del Banco Mundial, el PIB real per cápita era de unos $510 (en dólares constantes de 2015) en 1966. Seretse Khama, heredero de la jefatura de los Bamangwato y líder del Partido Democrático de Botsuana (BDP), se convirtió en el primer presidente. En 1967, el año siguiente a la independencia, se descubrieron diamantes en Orapa; la mina mucho más rica de Jwaneng comenzó a explotarse a principios de la década de 1980.

Cómo se gobierna

• Elección parlamentaria del presidente. Botsuana celebra elecciones generales cada cinco años. Los votantes eligen la Asamblea Nacional mediante el sistema de mayoría simple; el partido que obtiene la mayoría (31 de los 61 escaños electos en 2024) instala a su candidato como presidente.
• Un partido dominante. El BDP ganó todas las elecciones de 1965 a 2019. Los presidentes se sucedieron en el cargo: Seretse Khama (1966–1980), Ketumile Masire (1980–1998), Festus Mogae (1998–2008), Ian Khama (2008–2018) y Mokgweetsi Masisi (2018–2024). Desde 1998, los vicepresidentes sucedían automáticamente al presidente cuando este se retiraba, lo que, según los críticos, reducía la influencia de los votantes en la elección del líder.
• Autoridad tradicional. Los jefes forman parte de una Cámara de Jefes consultiva (Ntlo ya Dikgosi), y las asambleas de aldea (kgotla) siguen siendo espacios de consulta. Acemoglu, Johnson y Robinson sostienen que las instituciones precoloniales impusieron algunos límites a los jefes y fomentaron una participación amplia.
• Estado de derecho. Los tribunales han sido relativamente independientes y los derechos de propiedad, seguros, aunque se mantiene la pena de muerte.

Economía

• Propiedad compartida de los diamantes. Tras la independencia, los derechos mineros se atribuyeron al Estado y no a las autoridades tribales. Debswana, una empresa conjunta al 50/50 entre el gobierno y De Beers, explota la mayoría de los diamantes del país, y el Estado recibe regalías, impuestos y dividendos. Los diamantes representan más del 80% de las exportaciones.
• Gestión fiscal prudente. Botsuana evitó buena parte del gasto cíclico de auge y caída observado en otros lugares: los gobiernos ahorraron parte de los ingresos en reservas de divisas (incluido el Fondo Pula de largo plazo, gestionado por el Banco de Botsuana) e invirtieron en carreteras, escuelas, salud y agua.
• Un nuevo acuerdo con De Beers. En 2023, el gobierno y De Beers acordaron en principio un contrato de venta de diez años, hasta 2033, en virtud del cual la proporción de la producción de Debswana vendida a través de la empresa estatal Okavango Diamond Company aumenta del 30% hacia el 50%, y las licencias mineras se prorrogan hasta 2054.
• Límites de la diversificación. La manufactura y los servicios ajenos al gobierno siguen siendo reducidos; el desempleo y la desigualdad son elevados. La caída del mercado de los diamantes de 2009 redujo el PIB en alrededor de un 14%, y la disminución de la demanda de diamantes naturales volvió a afectar la economía en 2023–2024.

Retroalimentación y rendición de cuentas

Las elecciones han sido periódicas y, en general, libres; la prensa ha gozado de relativa apertura, y los presidentes han dejado el cargo según lo previsto. La oposición estuvo fragmentada durante décadas, situación que el sistema de mayoría simple amplificó. En 2024, la coalición Umbrella for Democratic Change ganó de forma aplastante en medio de la caída del mercado del diamante; Masisi aceptó la derrota y Duma Boko asumió el cargo el 1 de noviembre de 2024, en la primera transferencia de poder entre partidos desde la independencia.

Represión y derechos

Botsuana ha evitado los golpes de Estado, las guerras civiles y la represión masiva comunes en su región, pero su historial no está exento de manchas. Kenneth Good documenta el despojo de las comunidades san (basarwa), expulsadas de la Reserva de Caza del Kalahari Central entre 1997 y 2002; en 2006, el Tribunal Superior dictaminó que los desplazamientos eran ilegales, y las disputas sobre el acceso continuaron. Los críticos también señalan el servicio de seguridad creado en 2008, las presiones sobre los periodistas durante la presidencia de Ian Khama y la concentración de poder en la presidencia. Botsuana sufrió una de las peores epidemias de VIH del mundo a partir de la década de 1990, y posteriormente su gobierno creó uno de los primeros programas nacionales de tratamiento antirretroviral de África.

Resultados

Las series del Banco Mundial muestran que el PIB real per cápita aumentó aproximadamente trece veces entre 1966 y 2024, de unos $510 a unos $6,950 en dólares constantes de 2015, con un crecimiento medio anual per cápita de alrededor del 9 % entre 1966 y 1990. Botsuana se convirtió en un país de ingreso mediano alto. El índice de Gini de desigualdad de ingresos fue de aproximadamente 60 en 1993 y 55 en 2015, entre los más altos del mundo.

Debates

• ¿Por qué Botsuana evitó la maldición de los recursos? Acemoglu, Johnson y Robinson destacan las instituciones precoloniales inclusivas, el dominio colonial limitado, una élite de propietarios de ganado interesada en la seguridad de la propiedad y la legitimidad de Seretse Khama. Leith subraya las decisiones prudentes en materia de políticas y una administración pública competente. Good sostiene que el éxito de Botsuana corresponde al de un Estado dominado por una élite y un partido hegemónico, cuyos beneficios no llegaron a muchos ciudadanos.
• ¿Era una democracia? Según los criterios formales, sí: elecciones competitivas periódicas y libertades civiles. Algunos académicos la calificaron de «democracia de partido dominante» o «democracia elitista», porque no hubo alternancia durante 58 años. El cambio de gobierno de 2024 demuestra que las elecciones podían desplazar al partido gobernante.
• ¿Fue beneficioso el predominio? Una hipótesis controvertida sostiene que la continuidad de un solo partido permitió el ahorro y la planificación a largo plazo. La evidencia también es plenamente compatible con la idea de que la competencia electoral y una prensa libre encarecieron políticamente el robo de los ingresos procedentes de los diamantes.

Lecciones para el diseño institucional

• Importa quién posee las rentas. Al atribuir al Estado los derechos mineros y asociarse con una empresa capaz, los ingresos procedentes de los diamantes permanecieron en el presupuesto público, en lugar de quedar en manos privadas o regionales.
• Las reglas de ahorro necesitan respaldo político. La prudencia fiscal se mantuvo gracias a un consenso político, no solo a un fondo independiente.
• Un largo predominio puede coexistir con elecciones reales. La alternancia finalmente llegó por las urnas después de 58 años.
• El crecimiento no resuelve la exclusión. La elevada desigualdad y el trato dispensado a los san revelan límites que las cifras agregadas ocultan.

Lecturas complementarias

• Daron Acemoglu, Simon Johnson y James A. Robinson, «An African Success Story: Botswana» (2003)
• J. Clark Leith, Why Botswana Prospered (McGill-Queen's University Press, 2005)
• Kenneth Good, Diamonds, Dispossession and Democracy in Botswana (James Currey, 2008)