Conservadurismo

El conservadurismo es menos un plan que un conjunto de actitudes ante el cambio. Los conservadores dudan de que la razón humana pueda diseñar una buena sociedad a partir de primeros principios; consideran que las instituciones, costumbres y tradiciones existentes —la familia, la religión, la comunidad local, el derecho consuetudinario, las constituciones establecidas— son el resultado acumulado de la experiencia de muchas generaciones y contienen conocimientos que ningún planificador individual posee. El cambio es necesario, pero debe ser gradual, reparar en lugar de reemplazar y mantener la carga de la prueba sobre quienes proponen reformas.

Burke y la crítica de la revolución

Edmund Burke es el «gran intelectual» de esta tradición. En Reflections on the Revolution in France (1790), atacó la apelación de los revolucionarios a los abstractos «derechos del hombre» y describió la sociedad, en cambio, como una asociación «entre quienes viven, quienes han muerto y quienes han de nacer». Burke no se oponía a todo cambio —«un Estado que carece de medios para cierto cambio carece de medios para su conservación»—, sino al utopismo revolucionario que destruye instituciones en nombre de principios no probados. Los historiadores señalan que su condición canónica de fundador del conservadurismo se construyó en gran medida a finales del siglo XIX.

Escepticismo respecto de la razón

A menudo se considera a David Hume un precursor por su escepticismo respecto de la razón y su confianza en la costumbre, aunque otros lo consideran un protoliberal. El conservadurismo, en este sentido, es un escepticismo particularista: desconfía de las teorías generales y prefiere el conocimiento incorporado en las prácticas. El ensayo de Michael Oakeshott «On Being Conservative» (1956) presenta el conservadurismo como una disposición, más que como un credo: una preferencia por lo familiar frente a lo desconocido, por lo real frente a lo posible; y concibe la política como el arte de avanzar dentro de una tradición existente, en lugar de diseñar una sociedad perfecta.

Corrientes

• El conservadurismo tradicionalista subraya la religión, la jerarquía, la comunidad y el deber.
• El conservadurismo liberal-conservador y el de libre mercado, prominentes en la Nueva Derecha británica y estadounidense de la década de 1980, combinaron la defensa de los mercados con el conservadurismo social; sus críticos consideran que esto se aparta de la cautela burkeana, puesto que los mercados sin restricciones pueden erosionar la familia, la nación y la comunidad que valoran los conservadores.
• La democracia cristiana, influyente en la Europa occidental de posguerra, aunó la doctrina social católica, la subsidiariedad y una economía social de mercado.
• El conservadurismo nacional del siglo XXI hace hincapié en la soberanía nacional, la continuidad cultural y el escepticismo ante los organismos supranacionales y la inmigración.

Friedrich Hayek, a menudo agrupado con los conservadores, escribió «Why I Am Not a Conservative» (1960), donde sostenía que el conservadurismo carece de un principio para orientar el cambio y tiende a utilizar el poder estatal para proteger las posiciones establecidas. Sin embargo, su defensa del orden espontáneo comparte la perspectiva de Burke de que las instituciones valiosas son producto de la acción humana, pero no del diseño humano.

• Evolución constitucional británica. La constitución no codificada del Reino Unido, que cambia mediante leyes, convenciones y precedentes judiciales, en lugar de a través de momentos fundacionales, suele citarse como un modelo conservador de adaptación gradual.
• Reformar para preservar. El gobierno conservador de Benjamin Disraeli aprobó la Segunda Ley de Reforma (1867), que amplió el derecho al voto, y Otto von Bismarck introdujo seguros sociales en la década de 1880, en parte para frenar los desafíos socialistas: ejemplos de conservadores que impulsaron cambios para estabilizar el orden existente.
• Democracia cristiana. La CDU de Konrad Adenauer en Alemania Occidental y los partidos demócrata-cristianos de Italia, Bélgica y los Países Bajos dieron forma a los Estados de bienestar de posguerra, la integración europea y la «economía social de mercado».
• La Nueva Derecha. Los gobiernos de Margaret Thatcher (1979–1990) y la administración de Ronald Reagan (1981–1989) combinaron privatizaciones, desregulación y recortes fiscales con apelaciones a los valores tradicionales.
• Mecanismos institucionales. Las preferencias conservadoras de diseño se manifiestan en las reglas de supermayoría y de protección reforzada para las enmiendas constitucionales, el bicameralismo con una cámara revisora, las cláusulas de caducidad y los proyectos piloto antes de su implementación nacional, así como en la deferencia hacia el derecho consuetudinario e indígena; y, en la gobernanza alternativa, en la crítica de James C. Scott a los proyectos «altomodernistas» que ignoran el conocimiento local.

• Sesgo a favor del statu quo. Los críticos liberales y radicales sostienen que el conservadurismo defiende todo lo que existe, incluida la injusticia; James Mill se burló de Burke por proteger las instituciones «no porque fueran buenas, sino porque existían».
• ¿Qué tradición? Las sociedades modernas contienen muchas tradiciones en conflicto; el conservadurismo ofrece poca orientación sobre qué prácticas heredadas merecen preservarse y cuáles, como la esclavitud o la subordinación jurídica de las mujeres, deberían abolirse.
• Sin principio de cambio. Hayek sostuvo que el conservadurismo no puede ofrecer una dirección alternativa, sino solo actuar como freno, y tiende a usar el poder estatal para proteger los privilegios.
• Tensión interna. Los conservadores de libre mercado y los tradicionalistas discrepan sobre si el dinamismo del mercado socava las comunidades y las instituciones que el conservadurismo busca proteger.
• Exclusión. Los críticos sostienen que las apelaciones a la continuidad nacional o cultural pueden justificar la discriminación contra las minorías y los inmigrantes.

Los partidos conservadores han estado entre las fuerzas políticas con mayor éxito electoral de la era democrática, y muchas de las cautelas conservadoras han quedado reivindicadas por los fracasos de los proyectos revolucionarios y altomodernistas, desde la colectivización forzosa hasta las ciudades planificadas que ignoraban cómo vive la gente. Al mismo tiempo, muchas reformas a las que los conservadores se opusieron en su día —el sufragio universal, el Estado de bienestar, la descolonización y la igualdad de derechos para las mujeres— se convirtieron en instituciones consolidadas que los conservadores posteriores defienden.

En el diseño de la gobernanza, el conservadurismo aporta una lección metodológica más que un modelo: las reformas deberían probarse mediante proyectos piloto, ser reversibles y tener en cuenta el conocimiento local y las prácticas existentes; las instituciones que han perdurado pueden encarnar soluciones a problemas que sus críticos no perciben; y la legitimidad de las instituciones nuevas suele depender de su continuidad con formas conocidas. La debilidad de este enfoque es que ofrece pocas herramientas para decidir cuándo los arreglos existentes son tan injustos o disfuncionales que se justifica un cambio más radical.

• Andy Hamilton, «Conservadurismo», Stanford Encyclopedia of Philosophy
• Edmund Burke, Reflections on the Revolution in France (1790)
• Michael Oakeshott, «On Being Conservative» (1956), en Rationalism in Politics and Other Essays (1962)
• Friedrich A. Hayek, «Why I Am Not a Conservative», posdata de The Constitution of Liberty (1960)
• James C. Scott, Seeing Like a State (1998)