Orden espontáneo

Pautas sociales como el lenguaje, los mercados y el derecho consuetudinario pueden surgir de las acciones de muchas personas, ninguna de las cuales pretende ni diseña el resultado global. Hayek, tomando la expresión de Adam Ferguson, los llamó resultado de la acción humana pero no del designio humano.

Hayek distinguió los órdenes crecidos (cosmos) de los órdenes hechos (taxis). En 'The Use of Knowledge in Society' (1945) sostuvo que el conocimiento está disperso entre los individuos y que los precios ayudan a coordinarlo; en Law, Legislation and Liberty (1973–79) trató las reglas de conducta como algo que evoluciona por selección.

Ejemplos habituales son el lenguaje, la moral, el sistema de derecho consuetudinario, el dinero y los mercados; también se cita Internet.

Los críticos señalan que los órdenes crecidos pueden incorporar jerarquía y no tienen por qué ser eficientes ni justos. El trabajo de Elinor Ostrom muestra que las reglas locales exitosas suelen ser diseñadas, supervisadas y aplicadas deliberadamente por sus usuarios, y no meramente emergentes.

Más que una teoría única contrastable, es un marco para argumentos liberales de mercado y de derecho policéntrico. Da forma al argumento a favor de una elaboración descentralizada de normas.