Konservatismus

Konservatismus ist weniger ein Bauplan als vielmehr eine Reihe von Einstellungen gegenüber dem Wandel. Konservative bezweifeln, dass die menschliche Vernunft eine gute Gesellschaft von Grund auf entwerfen kann; bestehende Institutionen, Bräuche und Traditionen — Familie, Religion, lokale Gemeinschaft, Common Law, etablierte Verfassungen — betrachten sie als das über viele Generationen angesammelte Ergebnis von Erfahrungen, das Wissen enthält, über das kein einzelner Planer verfügt. Wandel ist notwendig, sollte jedoch schrittweise erfolgen, eher reparieren als ersetzen und die Beweislast bei den Reformern belassen.

Burke und die Kritik an der Revolution

Edmund Burke gilt als der „maßgebliche Intellektuelle“ dieser Tradition. Seine Reflections on the Revolution in France (1790) wandten sich gegen den Rückgriff der Revolutionäre auf abstrakte „Menschenrechte“. Stattdessen beschrieb Burke die Gesellschaft als eine Partnerschaft „zwischen den Lebenden, den Toten und den noch Ungeborenen“. Burke lehnte nicht jeden Wandel ab — „Ein Staat, dem die Mittel für gewisse Veränderungen fehlen, dem fehlen auch die Mittel zu seiner Erhaltung“ —, sondern revolutionären Utopismus, der Institutionen im Namen unerprobter Grundsätze zerstört. Historiker weisen darauf hin, dass sein kanonischer Status als Begründer des Konservatismus größtenteils erst im späten 19. Jahrhundert konstruiert wurde.

Skepsis gegenüber der Vernunft

David Hume wird wegen seiner Skepsis gegenüber der Vernunft und seiner Orientierung an der Gewohnheit häufig als Vorläufer betrachtet, obwohl andere ihn als einen Prot liberalen ansehen. Konservatismus in diesem Sinne ist eine partikularistische Skepsis: Er misstraut allgemeinen Theorien und bevorzugt das in Praktiken eingebettete Wissen. Michael Oakeshotts Essay „On Being Conservative“ (1956) versteht Konservatismus als eine Disposition und nicht als ein Glaubensbekenntnis — als Vorliebe für das Vertraute gegenüber dem Unbekannten und für das Tatsächliche gegenüber dem Möglichen — und Politik als die Kunst, sich innerhalb einer bestehenden Tradition zu bewegen, statt eine perfekte Gesellschaft zu konstruieren.

Strömungen

• Der traditionalistische Konservatismus betont Religion, Hierarchie, Gemeinschaft und Pflicht.
• Der liberal-konservative und der marktwirtschaftliche Konservatismus, die in der britischen und amerikanischen Neuen Rechten der 1980er Jahre prominent waren, verbanden die Verteidigung der Märkte mit sozialem Konservatismus; Kritiker sehen darin eine Abkehr von der burkeanischen Vorsicht, da ungezügelte Märkte die Familie, die Nation und die Gemeinschaft untergraben können, die Konservative wertschätzen.
• Die christliche Demokratie, die im Westeuropa der Nachkriegszeit einflussreich war, verband die katholische Soziallehre, das Subsidiaritätsprinzip und eine soziale Marktwirtschaft.
• Der Nationalkonservatismus des 21. Jahrhunderts betont nationale Souveränität, kulturelle Kontinuität und Skepsis gegenüber supranationalen Institutionen und Einwanderung.

Friedrich Hayek, der häufig den Konservativen zugerechnet wird, schrieb „Why I Am Not a Conservative“ (1960) und argumentierte, der Konservatismus habe keinen Grundsatz, der den Wandel lenke, und neige dazu, staatliche Macht zum Schutz etablierter Positionen einzusetzen. Seine Verteidigung der spontanen Ordnung teilt jedoch Burkes Auffassung, dass wertvolle Institutionen aus menschlichem Handeln, aber nicht aus menschlicher Planung hervorgehen.

• Britische Verfassungsentwicklung. Die ungeschriebene Verfassung des Vereinigten Königreichs, die sich durch Gesetze, Konventionen und richterliche Präzedenzfälle statt durch Gründungsmomente verändert, wird oft als konservatives Modell schrittweiser Anpassung angeführt.
• Reform zur Bewahrung. Die konservative Regierung Benjamin Disraelis verabschiedete das Zweite Reformgesetz (1867), das das Wahlrecht ausweitete, und Otto von Bismarck führte in den 1880er Jahren teilweise zur Abwehr sozialistischer Herausforderungen Sozialversicherungen ein – Beispiele für Konservative, die Veränderungen umsetzten, um die bestehende Ordnung zu stabilisieren.
• Christdemokratie. Konrad Adenauers CDU in Westdeutschland sowie christdemokratische Parteien in Italien, Belgien und den Niederlanden prägten die Wohlfahrtsstaaten der Nachkriegszeit, die europäische Integration und die „soziale Marktwirtschaft“.
• Die Neue Rechte. Die Regierungen Margaret Thatchers (1979–1990) und die Regierung Ronald Reagans (1981–1989) verbanden Privatisierung, Deregulierung und Steuersenkungen mit Appellen an traditionelle Werte.
• Institutionelle Instrumente. Konservative Gestaltungspräferenzen zeigen sich in Regeln zu qualifizierten Mehrheiten und Verfassungsverankerung für Verfassungsänderungen, im Bikameralismus mit einer überarbeitenden Kammer, in Befristungsklauseln und Pilotprojekten vor einer landesweiten Einführung sowie in der Achtung des Gewohnheitsrechts und indigener Rechtsordnungen – und, in alternativen Formen der Governance, in James C. Scotts Kritik an „hochmodernistischen“ Vorhaben, die lokales Wissen ignorieren.

• Status-quo-Bias. Liberale und radikale Kritiker argumentieren, der Konservatismus verteidige alles Bestehende, auch Ungerechtigkeit; James Mill verspottete Burke dafür, Institutionen zu schützen, „nicht weil sie gut waren, sondern weil sie existierten“.
• Welche Tradition? Moderne Gesellschaften umfassen zahlreiche miteinander konfligierende Traditionen; der Konservatismus bietet kaum Orientierung dazu, welche überlieferten Praktiken bewahrt und welche, wie die Sklaverei oder die rechtliche Unterordnung von Frauen, abgeschafft werden sollten.
• Kein Prinzip des Wandels. Hayek argumentierte, der Konservatismus könne keine alternative Richtung anbieten, sondern nur bremsen, und neige dazu, staatliche Macht zum Schutz von Privilegien einzusetzen.
• Innere Spannung. Anhänger des freien Marktes und traditionalistische Konservative sind sich uneinig darüber, ob die Dynamik des Marktes die Gemeinschaften und Institutionen untergräbt, die der Konservatismus zu schützen sucht.
• Ausgrenzung. Kritiker argumentieren, Appelle an nationale oder kulturelle Kontinuität könnten Diskriminierung von Minderheiten und Einwanderern rechtfertigen.

Konservative Parteien gehörten zu den wahlpolitisch erfolgreichsten Kräften des demokratischen Zeitalters, und viele konservative Warnungen haben sich angesichts des Scheiterns revolutionärer und hochmodernistischer Projekte bewahrheitet – von der erzwungenen Kollektivierung bis hin zu geplanten Städten, die ignorierten, wie Menschen leben. Zugleich wurden viele Reformen, die Konservative einst ablehnten – allgemeines Wahlrecht, Wohlfahrtsstaat, Entkolonialisierung und gleiche Rechte für Frauen –, zu etablierten Institutionen, die spätere Konservative verteidigen.

Für die Gestaltung von Governance trägt der Konservatismus eher eine methodische Lehre als ein Modell bei: Reformen sollten zunächst erprobt werden, umkehrbar sein und lokales Wissen sowie bestehende Praktiken berücksichtigen; Institutionen, die Bestand hatten, können Lösungen für Probleme verkörpern, die ihren Kritikern nicht sichtbar sind; und die Legitimität neuer Institutionen hängt oft von ihrer Kontinuität mit vertrauten Formen ab. Die Schwäche dieses Ansatzes liegt darin, dass er nur wenige Mittel bietet, um zu entscheiden, wann bestehende Regelungen so ungerecht oder dysfunktional sind, dass ein radikalerer Wandel gerechtfertigt ist.

• Andy Hamilton, 'Conservatism', Stanford Encyclopedia of Philosophy
• Edmund Burke, Reflections on the Revolution in France (1790)
• Michael Oakeshott, 'On Being Conservative' (1956), in Rationalism in Politics and Other Essays (1962)
• Friedrich A. Hayek, 'Why I Am Not a Conservative', Nachwort zu The Constitution of Liberty (1960)
• James C. Scott, Seeing Like a State (1998)