جدل الحساب الاقتصادي الاشتراكي

لاختيار أساليب الإنتاج، يجب على المجتمع مقارنة تكاليف التوليفات المختلفة من المدخلات. جادل لودفيغ فون ميزس عام 1920 بأنه من دون أسواق للسلع الرأسمالية، لن تكون لها أسعار نقدية، وبالتالي لن توجد وسيلة لحساب أيّ أسلوب يقتصد في استخدام الموارد النادرة. ووفقاً لحجته، لم تكن الاشتراكية أقل كفاءة فحسب، بل كانت مستحيلة بوصفها نظاماً اقتصادياً عقلانياً.

تحدد هذه المناقشة ثلاث آليات يجب أن يوفرها أي نظام اقتصادي: وسيلة لاكتشاف المعلومات (عن الاحتياجات والتكنولوجيات والظروف المحلية)، ووسيلة لتجميعها في قرارات، وحوافز تدفع الناس إلى العمل بناءً عليها. وتؤدي الأسعار المتشكلة في أسواق السلع ورأس المال هذه الوظائف الثلاث دفعة واحدة؛ أما الخطط فعليها أن تؤديها على نحو منفصل.

• ميزس (1920): يتطلب الحساب العقلاني أسعاراً نقدية لوسائل الإنتاج، وهذه الأسعار تتطلب الملكية الخاصة لها.
• لانغه (1936–37): استناداً إلى باروني وتايلور، جادل أوسكار لانغه بأن هيئة تخطيط مركزية يمكنها تحديد الأسعار، ورصد الفوائض وحالات النقص، وتعديل الأسعار بالتجربة والخطأ، فيما يتبع المديرون قواعد (الإنتاج حيث يساوي السعر التكلفة الحدية). وكان من شأن «اشتراكية السوق» هذه أن تحاكي التوازن التنافسي.
• هايك (1945): في مقال «استخدام المعرفة في المجتمع»، جادل هايك بأن المشكلة الاقتصادية لا تتمثل في حساب توازن انطلاقاً من معطيات معطاة، بل في استخدام المعرفة «بظروف الزمان والمكان المحددة»، الموزعة بين ملايين الناس والتي لا تكون متاحة قطّ لعقل واحد. ونظام الأسعار آلية لإيصال تلك المعرفة.
• جادل لافوا (1985) بأن الحجة النمساوية تتعلق بالتنافس والاكتشاف الريادي، وهما ما أغفلهما نموذج لانغه الساكن.

• واجهت ممارسات التخطيط السوفيتية المشكلات التي وصفتها المناقشة: فقد عملت غوسبلان على أساس موازنات مادية مجمعة، لا الأسعار، وكانت المؤسسات تخفي طاقتها الإنتاجية للفوز بأهداف أسهل.
• حاول إصلاح المجر لعام 1968 والإدارة الذاتية اليوغوسلافية الجمع بين الملكية الاجتماعية وأسعار السوق.
• حاول مشروع سايبرسين في تشيلي (1971–73) ومقترحات OGAS السوفيتية استخدام الحوسبة والاتصالات لتحسين التخطيط.

رأى علماء الاقتصاد السائدون طويلاً أن لانغه كسب الحجة النظرية، إذ يمكن من حيث المبدأ حساب أسعار التوازن. وقد حوّلت تجربة الاقتصادات ذات النمط السوفيتي، والأعمال اللاحقة بشأن الحوافز وقيود الموازنة الرخوة والمعلومات (كورناي، هايك)، الرأيَ نحو النمساويين. ويرى بعض المؤلفين المعاصرين أن القدرة الحاسوبية والبيانات الرقمية تعيدان إحياء خيار التخطيط؛ ويرد النقاد بأن المشكلة تكمن في المعرفة الضمنية والمحلية والحوافز، لا في الحوسبة.

أسهمت المناقشة في تشكيل الاقتصاد الحديث للمعلومات وتصميم الآليات. تاريخياً، عانت الاقتصادات التي ألغت أسواق السلع الرأسمالية من سوء تخصيص مزمن ونقص، بما يتفق مع تنبؤات النقاد، مع أنها عانت أيضاً من حكم الحزب الواحد وسمات أخرى لم تفصلها المناقشة.