Platão

Platão nasceu em Atenas, numa família rica e com ligações políticas, provavelmente em 428/427 a.C. (a Stanford Encyclopedia indica «429?»), e morreu em 348/347 a.C.; ambas as datas são aproximadas. Cresceu durante a Guerra do Peloponeso, que terminou com a derrota de Atenas em 404 a.C. e a breve oligarquia dos Trinta, da qual alguns de seus parentes participaram. A democracia restaurada julgou e executou seu mestre Sócrates em 399 a.C. A Carta VII, cuja autenticidade é contestada, apresenta sua filosofia política como uma resposta à desilusão tanto com a violência oligárquica quanto com a justiça democrática. Viajou várias vezes à Sicília e envolveu-se na política da corte de Siracusa; por volta de 387 a.C., fundou a Academia em Atenas, onde Aristóteles estudou durante vinte anos.

Platão escreveu diálogos, não tratados. A maior parte do argumento político é expressa por Sócrates ou, nas obras tardias, por um visitante anônimo de Eleia ou de Atenas; por isso, os estudiosos divergem sobre até que ponto qualquer posição pode ser atribuída ao próprio Platão e até que ponto os diálogos são experimentos de pensamento, e não propostas.

Justiça na cidade e na alma. A República constrói uma cidade imaginária para tornar a justiça visível. A cidade tem três classes funcionais — governantes (guardiões), auxiliares que a defendem e produtores — que espelham as três partes da alma: razão, ânimo e apetite. Justiça é cada parte desempenhar sua própria função sob a orientação da razão.

Governantes-filósofos. A afirmação mais famosa do diálogo é que as cidades não estarão livres dos males até que os filósofos governem ou os governantes se tornem filósofos (República 473c–d). Os filósofos são aptos a governar porque conhecem o Bem e porque não desejam o poder; governam por obrigação, não por ambição. Os guardiões vivem sem propriedade privada ou famílias privadas, recebem uma longa formação em matemática e dialética e são sustentados por um mito fundador (a «nobre mentira»), segundo o qual cada classe é feita de um metal diferente.

A crítica da democracia. O Livro VIII descreve o declínio das constituições, da timocracia à tirania, passando pela oligarquia e pela democracia. A democracia é criticada por tratar todos os desejos e objetivos como iguais, por distribuir cargos sem levar em conta a competência e por um amor à liberdade que termina em desordem e abre caminho a um demagogo. A imagem do navio do Estado (488a–489a) retrata cidadãos como marinheiros que disputam o leme enquanto desprezam a perícia do navegador.

A lei como segunda melhor opção. O Político distingue versões legais e ilegais do governo de um, de poucos e de muitos, e trata a lei escrita como um substituto necessário quando falta o verdadeiro conhecimento político. As Leis, a obra mais longa de Platão, concebem em detalhe uma colônia chamada Magnésia. Seus cidadãos têm um papel político maior do que na República; as leis começam com preâmbulos persuasivos que explicam sua finalidade; a constituição combina princípios monárquicos e democráticos; os funcionários são escolhidos por uma combinação de eleição e sorteio e estão sujeitos a auditoria; a riqueza privada é limitada a um múltiplo da parcela básica de terra; e um «Conselho Noturno» de altos funcionários e associados mais jovens revisa as leis.

Platão estabeleceu os termos de um dos debates mais antigos sobre o desenho institucional: se a autoridade política deve decorrer do conhecimento ou do consentimento. Os argumentos modernos a favor da epistocracia — atribuir maior peso aos cidadãos informados ou aos especialistas — e os argumentos a favor de proteger as decisões técnicas da pressão eleitoral têm ambos uma linhagem platônica, e os críticos frequentemente descrevem propostas tecnocráticas e algorítmicas como tentativas de construir uma nova classe de guardiões.

Robert Dahl dedicou parte de Democracy and Its Critics (1989) à «tutela» como a mais séria rival da democracia e respondeu argumentando que não existe um método confiável para identificar uma classe governante virtuosa e instruída, nem para mantê-la virtuosa depois de chegar ao poder. A sociedade aberta e seus inimigos (1945), de Karl Popper, acusou notoriamente a cidade ideal da República de ser totalitária e fez de Platão uma figura central nos debates de meados do século XX sobre o totalitarismo; leitores como Gregory Vlastos responderam que Platão concebe o bem da cidade como o bem de seus cidadãos.

As Leis tiveram uma influência mais discreta. Seus mecanismos — preâmbulos explicativos à legislação, auditorias de autoridades ao fim do mandato, seleção mista por votação e sorteio, limites à desigualdade de riqueza e um órgão encarregado de avaliar se as leis cumprem sua finalidade — antecipam práticas posteriores, como memorandos explicativos, órgãos de auditoria, painéis baseados em sorteio e controle de constitucionalidade. A Política, de Aristóteles, respondeu diretamente a ambos os diálogos e redirecionou o debate para a constituição mista.

• Autoritarismo. Popper e críticos liberais posteriores argumentaram que a República subordina os indivíduos ao Estado, legitima a censura e o engano e trata os cidadãos como matéria a ser moldada. Os defensores respondem que a cidade é uma analogia da alma, não um programa de políticas públicas.
• O problema da tutela. Dahl e outros argumentam que as questões políticas combinam juízo moral e conhecimento técnico, que nenhuma classe tem acesso privilegiado ao primeiro e que governantes sem prestação de contas são corrompidos por sua posição. «Quem guarda os guardiões?» não encontra resposta institucional na República.
• As objeções de Aristóteles. O Livro II da Política critica a comunidade de bens e de famílias, argumentando que aquilo que pertence a todos não é cuidado por ninguém e que a unidade excessiva destrói uma cidade.
• Exclusão. A cidade das Leis depende de escravos e estrangeiros residentes para o trabalho e regulamenta rigorosamente a vida religiosa e artística. Leitoras feministas observam que a República admite mulheres como guardiãs, embora ainda as trate como, em média, mais fracas.
• Interpretação. Como os diálogos são dramáticos e frequentemente irônicos, qualquer formulação da «teoria política de Platão» é controversa.

• Republic (c. 375 a.C.) — Tradução de Jowett no Project Gutenberg
• Statesman (c. década de 360 a.C.)
• Laws (c. década de 350 a.C.), o último e mais longo diálogo de Platão
• Visão geral: Eric Brown, "Plato's Ethics and Politics in The Republic", Stanford Encyclopedia of Philosophy
• Visão geral: Richard Kraut, "Plato", Stanford Encyclopedia of Philosophy; Eric Brown, "Plato's Ethics and Politics in The Republic", seção 4.4 sobre a acusação de totalitarismo
• Crítica: Karl Popper, The Open Society and Its Enemies, vol. 1 (1945); Robert A. Dahl, Democracy and Its Critics (1989), Parte II sobre a tutela