Platón

Platón nació en Atenas en el seno de una familia acaudalada y con vínculos políticos, probablemente en 428/427 a. e. c. (la Stanford Encyclopedia indica «¿429?»), y murió en 348/347 a. e. c.; ambas fechas son aproximadas. Creció durante la guerra del Peloponeso, que terminó con la derrota de Atenas en 404 a. e. c. y la breve oligarquía de los Treinta, en la que participaron algunos de sus parientes. La democracia restaurada juzgó y ejecutó a su maestro Sócrates en 399 a. e. c. La Carta VII, cuya autenticidad es objeto de controversia, presenta su filosofía política como una respuesta a la desilusión tanto ante la violencia oligárquica como ante la justicia democrática. Viajó a Sicilia varias veces y se vio envuelto en la política de la corte de Siracusa; hacia 387 a. e. c. fundó la Academia en Atenas, donde Aristóteles estudió durante veinte años.

Platón escribió diálogos en lugar de tratados. La mayor parte de la argumentación política está en boca de Sócrates o, en las obras tardías, de un visitante anónimo eleático o ateniense; por ello, los especialistas discrepan sobre hasta qué punto puede atribuirse a Platón alguna postura y hasta qué punto los diálogos son experimentos mentales en vez de propuestas.

La justicia en la ciudad y en el alma. La República construye una ciudad imaginaria para hacer visible la justicia. La ciudad tiene tres clases funcionales —gobernantes (guardianes), auxiliares que la defienden y productores—, que reflejan las tres partes del alma: razón, espíritu y apetito. La justicia consiste en que cada parte haga lo que le corresponde bajo la guía de la razón.

Gobernantes filósofos. La afirmación más célebre del diálogo es que las ciudades no se verán libres de males hasta que los filósofos gobiernen o los gobernantes se conviertan en filósofos (República 473c–d). Los filósofos son aptos para gobernar porque conocen el Bien y porque no desean el poder; gobiernan por obligación, no por ambición. Los guardianes viven sin propiedad privada ni familias privadas, reciben una prolongada educación en matemáticas y dialéctica, y se sustentan en un mito fundacional (la «noble mentira») según el cual cada clase está hecha de un metal distinto.

La crítica de la democracia. El libro VIII describe el declive de las constituciones, desde la timocracia, pasando por la oligarquía y la democracia, hasta la tiranía. Se critica a la democracia por tratar todos los deseos y ocupaciones como iguales, por distribuir los cargos sin tener en cuenta la competencia y por un amor a la libertad que termina en desorden y abre paso a un demagogo. La imagen del barco del Estado (488a–489a) representa a los ciudadanos como marineros que se disputan el timón mientras desprecian el oficio del navegante.

La ley como segunda mejor opción. El Político distingue las formas legales e ilegales de gobierno de uno, de pocos y de muchos, y considera la ley escrita un sustituto necesario cuando falta el verdadero conocimiento político. Las Leyes, la obra más extensa de Platón, diseña detalladamente una colonia llamada Magnesia. Sus ciudadanos tienen un papel político más amplio que en la República; las leyes comienzan con preámbulos persuasivos que explican su propósito; la constitución combina principios monárquicos y democráticos; los funcionarios se eligen mediante una combinación de elección y sorteo, y están sujetos a auditoría; la riqueza privada se limita a un múltiplo de la asignación básica de tierras; y un «Consejo Nocturno» de altos funcionarios y asociados más jóvenes revisa las leyes.

Platón planteó los términos de uno de los debates más antiguos sobre el diseño institucional: si la autoridad política debe basarse en el conocimiento o en el consentimiento. Los argumentos modernos a favor de la epistocracia —dar mayor peso a los ciudadanos informados o a los expertos— y los argumentos a favor de aislar las decisiones técnicas de la presión electoral tienen ambos raíces platónicas, y los críticos suelen describir las propuestas tecnocráticas y algorítmicas como intentos de crear una nueva clase de guardianes.

Robert Dahl dedicó parte de La democracia y sus críticos (1989) a la «tutela» como la rival más seria de la democracia, y la refutó argumentando que no existe un método fiable para identificar una clase gobernante virtuosa y conocedora, ni para mantenerla virtuosa una vez en el poder. En La sociedad abierta y sus enemigos (1945), Karl Popper acusó célebremente a la ciudad ideal de la República de ser totalitaria e hizo de Platón una figura central en los debates de mediados del siglo XX sobre el totalitarismo; lectores como Gregory Vlastos respondieron que Platón concibe el bien de la ciudad como el bien de sus ciudadanos.

Las Leyes han ejercido una influencia más discreta. Sus mecanismos —preámbulos explicativos de la legislación, auditorías de los funcionarios salientes, selección mixta mediante votación y sorteo, límites a la desigualdad de riqueza y un órgano encargado de revisar si las leyes cumplen su propósito— anticipan prácticas posteriores como las memorias explicativas, las oficinas de auditoría, los paneles basados en el sorteo y el control constitucional. La Política de Aristóteles respondió directamente a ambos diálogos y orientó el debate hacia la constitución mixta.

• Autoritarismo. Popper y críticos liberales posteriores sostuvieron que la República subordina a los individuos al Estado, permite la censura y el engaño, y trata a los ciudadanos como material que debe moldearse. Sus defensores responden que la ciudad es una analogía del alma, no un programa de políticas públicas.
• El problema de la tutela. Dahl y otros sostienen que las cuestiones políticas combinan el juicio moral con el conocimiento técnico, que ninguna clase tiene acceso privilegiado al primero y que los gobernantes no sujetos a rendición de cuentas se corrompen por su posición. «¿Quién vigila a los guardianes?» no tiene respuesta institucional en la República.
• Las objeciones de Aristóteles. En el libro II de la Política se critica la comunidad de bienes y de familia, con el argumento de que aquello que pertenece a todos no lo cuida nadie y que una unidad excesiva destruye una ciudad.
• Exclusión. La ciudad de las Leyes depende del trabajo de personas esclavizadas y extranjeros residentes, y regula estrechamente la vida religiosa y artística. Las lectoras feministas señalan que la República admite a las mujeres como guardianas, aunque sigue considerándolas, en promedio, más débiles.
• Interpretación. Como los diálogos son dramáticos y a menudo irónicos, toda formulación de la «teoría política de Platón» es objeto de controversia.

• Republic (c. 375 a. C.) — traducción de Jowett en Project Gutenberg
• Statesman (c. década de 360 a. C.)
• Laws (c. década de 350 a. C.), último diálogo de Platón y el más extenso
• Introducción: Eric Brown, «Plato's Ethics and Politics in The Republic», Stanford Encyclopedia of Philosophy
• Introducción: Richard Kraut, «Plato», Stanford Encyclopedia of Philosophy; Eric Brown, «Plato's Ethics and Politics in The Republic», sección 4.4 sobre la acusación de totalitarismo
• Crítica: Karl Popper, The Open Society and Its Enemies, vol. 1 (1945); Robert A. Dahl, Democracy and Its Critics (1989), parte II sobre la tutela