Mêncio

Mêncio (Mengzi, «Mestre Meng», nome pessoal Meng Ke) viveu no século IV a.C.; as datas tradicionais, 372–289 a.C., são aproximadas e baseiam-se em tradições posteriores. Era originário do pequeno Estado de Zou, perto do Estado natal de Confúcio, Lu, e, segundo se diz, estudou com seguidores do neto de Confúcio. Viveu durante o período dos Reinos Combatentes, quando os reis Zhou haviam perdido o poder efetivo e os Estados rivais centralizavam o poder, militarizavam-se e recrutavam conselheiros itinerantes. Mêncio viajou entre cortes, incluindo as dos reis Hui de Liang e Xuan de Qi, oferecendo conselhos que raramente eram seguidos.

O livro que leva seu nome registra conversas com governantes, discípulos e rivais e provavelmente foi compilado por seus seguidores. A partir da dinastia Song, passou a integrar os Quatro Livros do cânone confuciano e tornou-se parte do currículo dos exames imperiais para o funcionalismo público.

• A natureza humana é boa. Mêncio argumentava que todas as pessoas possuem «brotos» de benevolência, retidão, decoro e sabedoria, que podem ser cultivados ou atrofiados pelas circunstâncias. O governo deve criar as condições para que esses brotos cresçam.
• Governo benevolente. Os governantes devem governar «por meio da benevolência e da retidão», e não do lucro ou da força (Mengzi 1A1). Um governante que leve em conta o efeito de suas políticas sobre as pessoas comuns conquistará sua lealdade, e as pessoas acorrem a esse governante «como a água corre para baixo».
• Segurança material em primeiro lugar. Quem não tem meios de subsistência estáveis não terá um coração estável; se a fome e o medo levam as pessoas ao crime, puni-las é «encurralar o povo» (1A7). Mêncio recomendava impostos baixos, uma divisão justa das terras e a proteção dos períodos agrícolas.
• O sistema de campos em forma de poço. Em 3A3, propôs dividir a terra em nove quadrados, com oito famílias cultivando cada uma um quadrado para si e cultivando conjuntamente o quadrado central, cuja produção seria entregue ao Estado como imposto.
• O mandato e o povo. Mêncio herdou a doutrina Zhou segundo a qual o Céu concede aos virtuosos o mandato para governar. Argumentava que o Céu não fala, mas manifesta sua vontade por meio da aceitação do povo, citando o dito: «O Céu vê como meu povo vê; o Céu ouve como meu povo ouve» (5A5). Em 7B14, colocou o povo em primeiro lugar, os altares da terra e dos cereais em segundo e o governante por último.
• Perda do direito de reinar. Questionado se um ministro pode matar seu soberano, respondeu que quem mutila a benevolência e a retidão é «um mero indivíduo» e que havia ouvido falar da punição do «indivíduo Zhou», mas não do assassinato de um governante (1B8). Os ministros da família real podiam, após repetidas admoestações, substituir um governante que cometesse erros graves (5B9).

Mêncio é a fonte clássica chinesa mais frequentemente citada para a ideia de que a autoridade política depende de seu desempenho e do bem-estar do povo. Reformistas e estudiosos do século XX interpretaram as passagens sobre «o povo em primeiro lugar» como uma base autóctone para ideias democráticas, enquanto outros as consideram uma teoria de governo responsável, mas não eleitoral. O debate continua na teoria política contemporânea: Bai Tongdong e outros desenvolveram modelos «confucianos» que combinam a participação popular com a seleção de governantes por mérito, e Daniel A. Bell defendeu a meritocracia política com referência à tradição confuciana, enquanto Justin Tiwald alerta contra superestimar até que ponto Mêncio defende a vontade do povo como fonte de autoridade.

Para a concepção de instituições de governo, a tradição menciana oferece três ideias recorrentes: a legitimidade depende tanto dos resultados (segurança, meios de subsistência, tributação justa) quanto dos procedimentos; os funcionários têm o dever de apresentar admoestações e podem recusar-se a servir um mau governante; e um governante que abusa do cargo perde a proteção que ele confere. A proposta do sistema de campos em forma de poço foi repetidamente invocada na história chinesa em argumentos a favor da redistribuição de terras.

• Ausência de voz institucional. A aceitação do povo é inferida de seu comportamento — migração, rebelião, prosperidade — em vez de expressa por meio de votos ou representação; por isso, a doutrina oferece pouca orientação sobre como medir o consentimento ou resolver pacificamente disputas sobre a virtude de um governante.
• Paternalismo. O governo por modelos de virtude moral pressupõe que governantes e estudiosos sabem o que é bom para o povo, premissa que os críticos consideram elitista e que a tradição legalista considerava ingênua.
• Legitimidade retrospectiva. Como o sucesso é tomado como evidência do favor do Céu, a doutrina pode legitimar qualquer rebelião bem-sucedida a posteriori.
• Natureza humana. Xunzi, um confuciano posterior, argumentou que a natureza humana é má e que a ordem deve ser imposta por meio de rituais e leis, contestando a premissa otimista de Mêncio.

• Mengzi (Mencius) — D. C. Lau (trad.), Mencius (Penguin Classics, 1970); Bryan W. Van Norden (trad.), Mengzi: With Selections from Traditional Commentaries (Hackett, 2008)
• Visão geral: Bryan Van Norden, 'Mencius', Stanford Encyclopedia of Philosophy