Mencio

Mencio (Mengzi, «Maestro Meng», nombre personal Meng Ke) vivió en el siglo IV a. e. c.; las fechas tradicionales, 372–289 a. e. c., son aproximadas y se basan en tradiciones posteriores. Procedía del pequeño estado de Zou, cerca del estado natal de Confucio, Lu, y se dice que estudió con seguidores del nieto de Confucio. Vivió durante el período de los Estados Combatientes, cuando los reyes Zhou habían perdido el poder efectivo y los estados rivales se centralizaban, se militarizaban y reclutaban asesores itinerantes. Mencio viajó de una corte a otra, incluidas las de los reyes Hui de Liang y Xuan de Qi, ofreciendo consejos que rara vez se seguían.

El libro que lleva su nombre recoge conversaciones con gobernantes, discípulos y rivales, y probablemente fue compilado por sus seguidores. Desde la dinastía Song en adelante, formó parte de los Cuatro Libros del canon confuciano y pasó a integrar el currículo de los exámenes imperiales para la función pública.

• La naturaleza humana es buena. Mencio sostenía que todas las personas poseen «brotes» de benevolencia, rectitud, propiedad ritual y sabiduría, que pueden cultivarse o atrofiarse según las circunstancias. El gobierno debería crear las condiciones para que esos brotes prosperen.
• Gobierno benevolente. Los gobernantes deberían gobernar «mediante la benevolencia y la rectitud», en vez de perseguir el lucro o recurrir a la fuerza (Mengzi 1A1). Un gobernante que tenga en cuenta los efectos de sus políticas en la gente común se ganará su lealtad, y la gente acudirá en masa a él «como el agua fluye hacia abajo».
• Primero, seguridad material. Quienes carecen de un medio de vida estable no tendrán un corazón constante; si el hambre y el miedo empujan a la gente a delinquir, castigarla es «tender una trampa al pueblo» (1A7). Mencio recomendaba impuestos bajos, una distribución justa de la tierra y la protección de los ciclos agrícolas.
• El sistema de campos en pozo. En 3A3 propuso dividir la tierra en nueve parcelas: ocho familias cultivarían cada una una parcela para sí mismas y, en conjunto, la parcela central, cuyo producto se entregaría al Estado como impuesto.
• El mandato y el pueblo. Mencio heredó la doctrina Zhou según la cual el Cielo concede el mandato de gobernar a quienes son virtuosos. Sostenía que el Cielo no habla, sino que manifiesta su voluntad a través de la aceptación del pueblo, y citaba el dicho: «El Cielo ve como ve mi pueblo; el Cielo oye como oye mi pueblo» (5A5). En 7B14 situó al pueblo en primer lugar, a los altares de la tierra y del grano en segundo, y al gobernante en último.
• La pérdida de la condición de rey. Cuando le preguntaron si un ministro podía matar a su soberano, respondió que quien mutila la benevolencia y la rectitud es un «simple individuo», y que había oído hablar del castigo al «individuo Zhou», pero no del asesinato de un gobernante (1B8). Los ministros de la familia real podían, tras reiteradas advertencias, sustituir a un gobernante que cometiera errores graves (5B9).

Mencio es la fuente clásica china más citada en relación con la idea de que la autoridad política está condicionada por el desempeño y el bienestar del pueblo. Reformistas y académicos del siglo XX interpretaron los pasajes sobre «el pueblo primero» como una base autóctona de las ideas democráticas, mientras que otros los consideran una teoría de gobierno responsable, pero no electoral. El debate continúa en la teoría política contemporánea: Bai Tongdong y otros han elaborado modelos «confucianos» que combinan la participación popular con la selección de gobernantes por mérito, y Daniel A. Bell ha defendido la meritocracia política haciendo referencia a la tradición confuciana, mientras que Justin Tiwald advierte del riesgo de sobreestimar hasta qué punto Mencio defiende la voluntad del pueblo como fuente de autoridad.

En el diseño de la gobernanza, la tradición mengziana propone tres ideas recurrentes: la legitimidad depende tanto de los resultados (seguridad, medios de vida, impuestos justos) como de los procedimientos; los funcionarios tienen el deber de amonestar y pueden negarse a servir a un mal gobernante; y un gobernante que abuse de su cargo pierde la protección que este le confiere. La propuesta de los campos en pozo se ha invocado repetidamente en la historia china en los debates sobre la redistribución de la tierra.

• Ausencia de voz institucional. La aceptación del pueblo se infiere de su comportamiento —migración, rebelión, prosperidad— en vez de expresarse mediante el voto o la representación, por lo que la doctrina ofrece pocas orientaciones sobre cómo medir el consentimiento o resolver pacíficamente las disputas sobre la virtud de un gobernante.
• Paternalismo. El gobierno de modelos morales presupone que los gobernantes y los eruditos saben qué es bueno para el pueblo; los críticos consideran elitista esta premisa, y la tradición legalista la consideraba ingenua.
• Legitimidad retrospectiva. Dado que el éxito se toma como prueba del favor del Cielo, la doctrina puede legitimar a posteriori cualquier rebelión victoriosa.
• Naturaleza humana. Xunzi, un confuciano posterior, sostenía que la naturaleza humana es mala y que el orden debe imponerse mediante los ritos y la ley, lo que supone un desafío a la premisa optimista de Mencio.

• Mengzi (Mencius) — D. C. Lau (trad.), Mencius (Penguin Classics, 1970); Bryan W. Van Norden (trad.), Mengzi: With Selections from Traditional Commentaries (Hackett, 2008)
• Panorama general: Bryan Van Norden, «Mencius», Stanford Encyclopedia of Philosophy