Economia de escassez (Kornai)

Nas economias de tipo soviético, a escassez de bens de consumo, materiais, habitação e mão de obra era generalizada e persistente. Kornai argumentou em Economics of Shortage (1980) que esse era um estado normal do sistema, não resultado de preços equivocados ou planos ruins. Quando as empresas não temem a falência, sua demanda por insumos é «quase insaciável»: elas estocam materiais e mão de obra e pressionam por investimentos, de modo que a economia reproduz o excesso de demanda.

• Restrições orçamentárias brandas tornam a demanda das empresas insensível a preços e custos.
• Fome de investimento: gestores e ministérios competem por fundos de investimento sem arcar com o custo do fracasso.
• Estocagem e substituição forçada: os compradores aceitam o que estiver disponível, acumulam estoques e adaptam os produtos aos insumos disponíveis.
• Filas e alocação por posição hierárquica: consumidores e empresas enfrentam filas, recorrem a contatos ou recebem bens segundo prioridades administrativas.
• Um mercado de vendedores: os produtores têm poucos motivos para melhorar a qualidade ou responder aos compradores.

Kornai contrapôs as economias socialistas «constrangidas por recursos» às economias capitalistas «constrangidas pela demanda», nas quais as empresas competem por compradores e a capacidade ociosa é normal. Em The Socialist System (1992), ele situou a escassez em uma cadeia causal que começa com o monopólio do poder pelo partido e a propriedade estatal, passa pela coordenação burocrática e pelas restrições orçamentárias brandas e termina em comportamentos típicos. A teoria competia com a macroeconomia do desequilíbrio, que tratava a escassez como inflação reprimida que preços corretos poderiam eliminar; Kornai sustentava que mudanças de preços, por si só, não a resolveriam enquanto as restrições orçamentárias continuassem brandas.

• Listas de espera de anos por carros e apartamentos na URSS, na Polônia e na RDA.
• Empresas na Hungria, na Polônia e na URSS mantendo grandes estoques de insumos enquanto a escassez persistia.
• Escassez e filas na Polônia na década de 1980 e na Romênia sob Ceaușescu.

Os economistas divergem sobre quanto da escassez medida era sistêmica e quanto se devia a preços fixos que poderiam ter sido aumentados. Alguns economistas reformistas argumentaram que reformas parciais de mercado na Hungria reduziram a escassez sem mudar a propriedade. Outros observam que a teoria é descritiva e difícil de testar quantitativamente.

A teoria tornou-se a explicação padrão das economias socialistas na década de 1980 e influenciou as políticas de transição: tornar mais rígidas as restrições orçamentárias por meio de leis de falência e da reforma bancária foi uma tarefa central após 1989. Onde as restrições permaneceram brandas, as empresas continuaram a acumular atrasos de pagamento e empréstimos inadimplentes.