Knappheitsökonomie (Kornai)

In sowjetischen Volkswirtschaften waren Engpässe bei Konsumgütern, Materialien, Wohnraum und Arbeitskräften allgemein verbreitet und dauerhaft. Kornai argumentierte in Economics of Shortage (1980), dass dies ein Normalzustand des Systems und nicht das Ergebnis falscher Preise oder schlechter Pläne sei. Wenn Unternehmen keine Angst vor dem Konkurs haben müssen, ist ihre Nachfrage nach Vorleistungen „nahezu unersättlich“: Sie horten Materialien und Arbeitskräfte und drängen auf Investitionen, sodass die Volkswirtschaft eine übermäßige Nachfrage reproduziert.

• Weiche Budgetbeschränkungen machen die Nachfrage der Unternehmen unempfindlich gegenüber Preisen und Kosten.
• Investitionshunger: Manager und Ministerien konkurrieren um Investitionsmittel, ohne die Kosten eines Scheiterns tragen zu müssen.
• Horten und erzwungene Substitution: Käufer nehmen, was immer verfügbar ist, legen Vorräte an und passen Produkte an die verfügbaren Vorleistungen an.
• Warteschlangen und Zuteilung nach Rang: Verbraucher und Unternehmen stellen sich an, nutzen Beziehungen oder erhalten Waren nach administrativer Priorität.
• Ein Verkäufermarkt: Produzenten haben wenig Anreiz, die Qualität zu verbessern oder auf Käufer einzugehen.

Kornai stellte „ressourcenbeschränkte“ sozialistische Volkswirtschaften „nachfragebeschränkten“ kapitalistischen Volkswirtschaften gegenüber, in denen Unternehmen um Käufer konkurrieren und freie Kapazitäten normal sind. In The Socialist System (1992) ordnete er den Mangel in eine Kausalkette ein, die mit dem Machtmonopol der Partei und dem Staatseigentum beginnt, über bürokratische Koordination und weiche Budgetbeschränkungen verläuft und bei typischen Verhaltensweisen endet. Die Theorie konkurrierte mit der Ungleichgewichtsmakroökonomik, die Mangel als zurückgestaute Inflation auffasste, die durch korrekte Preise beseitigt werden könne; Kornai vertrat die Auffassung, dass Preisänderungen allein den Mangel nicht beheben würden, solange die Budgetbeschränkungen weich blieben.

• Mehrjährige Wartelisten für Autos und Wohnungen in der UdSSR, Polen und der DDR.
• Unternehmen in Ungarn, Polen und der UdSSR, die große Vorleistungslager hielten, während die Engpässe fortbestanden.
• Engpässe und Warteschlangen in Polen in den 1980er-Jahren und in Rumänien unter Ceaușescu.

Ökonomen sind unterschiedlicher Auffassung darüber, welcher Anteil des gemessenen Mangels systembedingt war und welcher auf feste Preise zurückzuführen war, die hätten erhöht werden können. Einige Reformökonomen argumentierten, dass teilweise Marktreformen in Ungarn den Mangel verringerten, ohne die Eigentumsverhältnisse zu ändern. Andere weisen darauf hin, dass die Theorie deskriptiv und quantitativ schwer zu überprüfen ist.

Die Theorie wurde in den 1980er-Jahren zur Standarderklärung für sozialistische Volkswirtschaften und beeinflusste die Politik des Übergangs: Die Verschärfung der Budgetbeschränkungen durch Konkursgesetze und Bankenreformen war nach 1989 eine zentrale Aufgabe. Wo die Beschränkungen weich blieben, häuften Unternehmen weiterhin Zahlungsrückstände und notleidende Kredite an.