Ver como um Estado (legibilidade e alto modernismo)

Os Estados precisam de ver aquilo que governam: quem vive onde, o que possui e o que produz. Para isso, simplificam. Impõem apelidos, medidas padronizadas, mapas cadastrais, grelhas urbanísticas e culturas uniformes. Em Seeing Like a State: How Certain Schemes to Improve the Human Condition Have Failed (1998), James C. Scott argumenta que estas simplificações, a que chama legibilidade, são necessárias para a tributação, o recrutamento militar e a assistência social, mas tornam-se perigosas quando os planeadores confundem o mapa simplificado com o território e tentam remodelar a sociedade para que se ajuste a ele.

O livro explica um padrão de fracassos em grande escala no século XX, da coletivização soviética às cidades planeadas, e extrai uma lição geral: os sistemas sociais e ecológicos complexos dependem de conhecimentos práticos e locais que os planos centralizados não conseguem apreender.

Legibilidade

Os Estados pré-modernos eram parcialmente cegos: sabiam pouco sobre as pessoas sob o seu domínio. Os Estados modernos tornaram as sociedades legíveis por meio de apelidos permanentes, registos prediais, pesos e línguas padronizados, registos populacionais e estatísticas. A legibilidade possibilita tanto a assistência social como a repressão e altera aquilo que mede: as pessoas e as paisagens são reorganizadas para corresponder às categorias.

Silvicultura científica

O exemplo inicial de Scott é a silvicultura científica alemã do século XVIII. Para calcular a produção de madeira, os silvicultores substituíram florestas diversificadas por povoamentos uniformes de espécies de crescimento rápido, plantadas em filas. A primeira rotação foi produtiva; as seguintes sofreram com o esgotamento do solo, as pragas e as tempestades, num declínio a que os silvicultores chamaram Waldsterben (morte da floresta). A floresta simplificada funcionava no papel e falhava na prática.

Quatro elementos do desastre

Scott argumentou que os piores fracassos exigiam a combinação de quatro elementos:

1. Ordenamento administrativo da natureza e da sociedade por meio da legibilidade.
2. Ideologia do alto modernismo: uma confiança vigorosa no progresso científico e técnico, no desenho racional da ordem social e no domínio sobre a natureza.
3. Um Estado autoritário disposto e capaz de recorrer à coerção para implementar os projetos.
4. Uma sociedade civil prostrada, incapaz de resistir, muitas vezes na sequência de uma guerra, revolução ou colapso económico.

Mētis

Em contraposição ao alto modernismo, Scott destacou a mētis (termo grego para astúcia ou inteligência prática): o conhecimento enraizado na experiência local, no ofício e na adaptação, que não pode ser facilmente registado por escrito nem transferido. São exemplos o conhecimento dos agricultores sobre os microclimas ou o uso informal das ruas pelos residentes. Os planos que ignoram a mētis destroem a capacidade de adaptação de que os sistemas dependem. O argumento faz eco do ponto de Friedrich Hayek de que o conhecimento das circunstâncias particulares está disperso e não pode ser centralizado, embora Scott o dirija contra as simplificações tanto estatais como de mercado.

• Coletivização soviética (a partir de 1929) forçou os camponeses a trabalhar em grandes fazendas coletivas, destruindo o conhecimento agrícola local e contribuindo para uma fome catastrófica.
• Aldeamento ujamaa na Tanzânia (1973–1976) transferiu milhões de habitantes rurais da Tanzânia para aldeias planejadas, muitas vezes à força, com resultados ruins para a agricultura.
• Brasília, inaugurada em 1960 e projetada por Lúcio Costa e Oscar Niemeyer, encarnou o planejamento modernista; a etnografia de James Holston descreveu como a vida informal dos moradores se desenvolveu, em grande medida, fora e ao redor do plano, em cidades-satélite.
• O urbanismo de Le Corbusier e os conjuntos habitacionais do pós-guerra aplicaram os mesmos princípios de separação de funções e ordem geométrica, muitas vezes com resultados sociais ruins.
• Revolução Verde em Bali: J. Stephen Lansing mostrou que um sistema de templos da água coordenava a irrigação e o pousio nos terraços de arroz; quando planejadores do desenvolvimento incentivaram o cultivo contínuo sem levar esse sistema em conta, seguiram-se surtos de pragas e escassez de água, e as autoridades mais tarde reconheceram o papel dos templos.

• O Estado não é um único olho: Tania Murray Li argumentou que a imagem de Scott de um Estado onividente «lá em cima» negligencia os muitos atores que governam (reformadores, cientistas, ONGs), a racionalidade mais ampla da melhoria para além do alto modernismo autoritário e os efeitos contraditórios de iniciativas que «fracassam», mas ainda assim remodelam vidas.
• Êxitos da legibilidade: saúde pública, vacinação, seguro social e escolarização universal dependem das mesmas ferramentas que Scott critica; críticos afirmam que ele lhes dá pouca atenção.
• Romantização do local: práticas locais podem ser excludentes, desiguais ou ecologicamente prejudiciais, e o mētis pode preservar a dominação.
• Os mercados também simplificam: alguns leitores interpretaram o livro como puramente contrário ao Estado; o próprio Scott observou que a agricultura capitalista em grande escala e a padronização corporativa produzem simplificações semelhantes.
• Seleção de casos: os exemplos mais dramáticos vêm de regimes autoritários, portanto a teoria talvez diga mais sobre o autoritarismo do que sobre o planejamento.

Seeing Like a State está entre as obras mais influentes de ciência política e antropologia desde 1990, sendo citado em estudos do desenvolvimento, planejamento urbano, ecologia, engenharia de software e ética da IA. Sua contribuição duradoura consiste em um conjunto de advertências para o planejamento: preferir etapas pequenas e reversíveis; incorporar mecanismos de retorno locais e participação; presumir que os planos estarão errados de maneiras que os planejadores não podem prever; e não confundir indicadores mensuráveis com os objetivos que representam. Essas advertências se aplicam diretamente à governança orientada por dados e algorítmica, que depende de novas formas de legibilidade.

• Tania Murray Li, "Beyond 'the State' and Failed Schemes" (2005)
• James C. Scott, Seeing Like a State (Yale University Press, 1998)
• J. Stephen Lansing, Priests and Programmers (Princeton University Press, 1991)
• James Holston, The Modernist City: An Anthropological Critique of Brasília (University of Chicago Press, 1989)