Ver como un Estado (legibilidad y alto modernismo)

Los Estados necesitan ver aquello que gobiernan: quién vive dónde, qué posee y qué produce. Para ello, simplifican. Imponen apellidos, medidas estándar, mapas catastrales, cuadrículas planificadas y cultivos uniformes. En Seeing Like a State: How Certain Schemes to Improve the Human Condition Have Failed (1998), James C. Scott sostiene que estas simplificaciones, que denomina legibilidad, son necesarias para la tributación, el reclutamiento y el bienestar social, pero se vuelven peligrosas cuando los planificadores confunden el mapa simplificado con el territorio e intentan rehacer la sociedad para que se ajuste a él.

El libro explica un patrón de fracasos a gran escala en el siglo XX, desde la colectivización soviética hasta las ciudades planificadas, y extrae una lección general: los sistemas sociales y ecológicos complejos dependen del conocimiento práctico y local que los planes centrales no pueden captar.

Legibilidad

Los Estados premodernos eran parcialmente ciegos: sabían poco sobre las personas sometidas a su dominio. Los Estados modernos hicieron legibles las sociedades mediante apellidos permanentes, registros de tierras, pesos y lenguas estandarizados, padrones de población y estadísticas. La legibilidad hace posibles tanto el bienestar social como la represión, y modifica aquello que mide: las personas y los paisajes se reorganizan para ajustarse a las categorías.

Silvicultura científica

El ejemplo inicial de Scott es la silvicultura científica alemana del siglo XVIII. Para calcular el rendimiento de la madera, los silvicultores sustituyeron bosques diversos por masas forestales uniformes de especies de rápido crecimiento, plantadas en hileras. La primera rotación fue productiva; las siguientes sufrieron agotamiento del suelo, plagas y tormentas, un declive que los silvicultores llamaron Waldsterben (muerte del bosque). El bosque simplificado funcionaba sobre el papel y fracasaba en la práctica.

Cuatro elementos del desastre

Scott sostuvo que los peores fracasos requerían la concurrencia de cuatro elementos:

1. Ordenamiento administrativo de la naturaleza y la sociedad mediante la legibilidad.
2. Ideología alto-modernista: una confianza vigorosa en el progreso científico y técnico, el diseño racional del orden social y el dominio de la naturaleza.
3. Un Estado autoritario dispuesto y capaz de recurrir a la coerción para implementar sus diseños.
4. Una sociedad civil postrada, incapaz de resistir, a menudo tras una guerra, una revolución o un colapso económico.

Mētis

Frente al alto modernismo, Scott contrapone la mētis (en griego, astucia o inteligencia práctica): el conocimiento arraigado en la experiencia local, los oficios y la adaptación, que no puede plasmarse fácilmente por escrito ni transferirse. El conocimiento que tienen los agricultores de los microclimas, o el uso informal que hacen los residentes de las calles, son ejemplos de ello. Los planes que ignoran la mētis destruyen la capacidad adaptativa de la que dependen los sistemas. El argumento se hace eco de la idea de Friedrich Hayek de que el conocimiento de circunstancias particulares está disperso y no puede centralizarse, aunque Scott la dirige tanto contra las simplificaciones estatales como contra las del mercado.

• Colectivización soviética (a partir de 1929) obligó a los campesinos a integrarse en grandes granjas colectivas, destruyendo los conocimientos agrícolas locales y contribuyendo a una hambruna catastrófica.
• La villagización ujamaa en Tanzania (1973–1976) trasladó a millones de tanzanos rurales a aldeas planificadas, a menudo por la fuerza, con malos resultados para la agricultura.
• Brasília, inaugurada en 1960 y diseñada por Lúcio Costa y Oscar Niemeyer, encarnó la planificación modernista; la etnografía de James Holston describió cómo la vida informal de los residentes se desarrolló en gran medida fuera del plan y en torno a él, en ciudades satélite.
• El urbanismo de Le Corbusier y los conjuntos habitacionales de posguerra aplicaron los mismos principios de separación de funciones y orden geométrico, a menudo con malos resultados sociales.
• Revolución verde en Bali: J. Stephen Lansing mostró que un sistema de templos del agua coordinaba el riego y el barbecho en las terrazas arroceras; cuando los planificadores del desarrollo promovieron el cultivo continuo sin tener en cuenta ese sistema, se produjeron plagas y escasez de agua, y posteriormente las autoridades reconocieron el papel de los templos.

• El Estado no es un solo ojo: Tania Murray Li sostuvo que la imagen de Scott de un Estado omnisciente «allá arriba» pasa por alto a los numerosos actores que gobiernan (reformadores, científicos, ONG), la racionalidad más amplia de la mejora, que va más allá del alto modernismo autoritario, y los efectos contradictorios de los proyectos que «fracasan» y, aun así, transforman vidas.
• Éxitos de la legibilidad: la salud pública, la vacunación, los seguros sociales y la escolarización universal dependen de las mismas herramientas que Scott critica; sus críticos sostienen que no les da suficiente importancia.
• Idealización de lo local: las prácticas locales pueden ser excluyentes, desiguales o perjudiciales para el medioambiente, y la mētis puede perpetuar la dominación.
• Los mercados también simplifican: algunos lectores interpretaron el libro como una crítica exclusivamente antiestatal; el propio Scott señaló que la agricultura capitalista a gran escala y la estandarización empresarial producen simplificaciones similares.
• Selección de casos: los ejemplos más dramáticos provienen de regímenes autoritarios, por lo que la teoría quizá diga más sobre el autoritarismo que sobre la planificación.

Seeing Like a State es una de las obras más influyentes de ciencia política y antropología desde 1990; se cita en estudios del desarrollo, planificación urbana, ecología, ingeniería de software y ética de la IA. Su contribución perdurable es un conjunto de advertencias para el diseño: preferir pasos pequeños y reversibles; incorporar mecanismos locales de retroalimentación y participación; asumir que los planes contendrán errores que los planificadores no pueden prever; y no confundir indicadores indirectos medibles con los objetivos que representan. Estas advertencias se aplican directamente a la gobernanza basada en datos y algorítmica, que depende de nuevas formas de legibilidad.

• Tania Murray Li, "Beyond 'the State' and Failed Schemes" (2005)
• James C. Scott, Seeing Like a State (Yale University Press, 1998)
• J. Stephen Lansing, Priests and Programmers (Princeton University Press, 1991)
• James Holston, The Modernist City: An Anthropological Critique of Brasília (University of Chicago Press, 1989)