Tendance des choix antérieurs à contraindre les choix ultérieurs, de sorte que des institutions ou des technologies persistent même lorsque de meilleures solutions existent, parce que le changement est coûteux ou parce que les bénéficiaires défendent le statu quo.
Plus en détail
Douglass North (1990) soutenait que le changement institutionnel est progressif et dépendant du sentier : les organisations créées dans le cadre des règles existantes investissent dans celles-ci, les normes informelles s’y adaptent et les rendements croissants rendent tout retour en arrière coûteux. Le clavier QWERTY, les traditions juridiques et les systèmes électoraux en sont des exemples. Les détracteurs estiment que le concept est utilisé de manière imprécise et que de nombreux résultats supposément verrouillés étaient en fait efficaces ou ont été inversés lorsque les conditions ont changé.