Dans la théorie politique de Rousseau, volonté des citoyens en tant que corps, orientée vers le bien commun, que l'État doit suivre pour être légitime ; elle se distingue de la somme des volontés particulières.
Plus en détail
Rousseau a exposé l'idée dans Du contrat social (1762), où il soutenait que la souveraineté appartient au peuple et ne peut être représentée. Les interprétations divergent : certains y voient un idéal participatif d'autogouvernement, d'autres une voie vers la contrainte des dissidents. L'idée a influencé des théories ultérieures de la souveraineté populaire.