In Rousseaus politischer Theorie der auf das Gemeinwohl gerichtete Wille der Bürger als Körperschaft, dem ein Staat folgen muss, um legitim zu sein; er wird von der Summe der Einzelwillen unterschieden.
Ausführlicher
Rousseau legte die Idee im Gesellschaftsvertrag (1762) dar, wo er argumentierte, die Souveränität gehöre dem Volk und könne nicht repräsentiert werden. Die Deutungen unterscheiden sich: Manche sehen ein partizipatorisches Ideal der Selbstregierung, andere einen Weg zum Zwang gegenüber Abweichenden. Die Idee beeinflusste spätere Theorien der Volkssouveränität.