В политической теории Руссо — воля граждан как единого целого, направленная на общее благо, которой государство должно следовать, чтобы быть легитимным; она отличается от суммы частных воль.
Подробнее
Руссо изложил эту идею в «Об общественном договоре» (1762), где утверждал, что суверенитет принадлежит народу и не может быть представлен. Толкования расходятся: одни видят в ней партисипаторный идеал самоуправления, другие — путь к принуждению несогласных. Идея повлияла на позднейшие теории народного суверенитета.