Depuis que le Parti communiste du Vietnam a adopté le Đổi Mới (renouveau) en décembre 1986, le Vietnam associe régime léniniste à parti unique, marchés, investissements étrangers et échanges commerciaux. Le PIB par habitant est passé de moins de US$500 en 1986 à environ US$5,000 en 2025, tandis que l’opposition, les médias indépendants et la société civile restent interdits ou strictement encadrés.
Le Parti communiste du Nord-Vietnam, fondé par Hô Chi Minh, a réunifié le pays par la force en 1975. La collectivisation a été étendue au Sud et le commerce privé réprimé ; la production a stagné, l’inflation s’est envolée, des centaines de milliers de personnes ont fui par bateau et l’aide soviétique a commencé à diminuer. Au début des années 1980, des expériences locales de « rupture des barrières », fondées sur l’agriculture familiale et l’autonomie des entreprises, se sont propagées. Lors de son VIe Congrès, en décembre 1986, le parti a adopté le Đổi Mới, s’engageant en faveur d’une « économie de marché à orientation socialiste » sous la direction de l’État, tout en conservant son monopole politique.
Jonathan London décrit le résultat comme un « léninisme de marché » : les marchés et le commerce stimulent la croissance dans le cadre du centralisme démocratique.
Les fermes collectives ont été démantelées, les prix libéralisés, les investissements étrangers accueillis et les entreprises publiques progressivement « transformées en sociétés par actions ». Les États-Unis ont levé leur embargo en 1994 et normalisé leurs relations en 1995, année où le Vietnam a rejoint l’ASEAN ; le pays est entré à l’Organisation mondiale du commerce en 2007. Le Vietnam est devenu un grand exportateur de produits électroniques, de vêtements et de denrées alimentaires. Melanie Beresford soutient que l’incapacité de l’État à soutenir les entreprises publiques a permis aux investisseurs étrangers et au secteur privé national de prendre une position dominante, et que l’accès aux réseaux public-privé a déterminé qui en bénéficiait, entraînant des inégalités régionales et l’émergence d’une nouvelle structure de classes.
Le Vietnam a investi dans des mécanismes de retour d’information qui s’arrêtent en deçà de la concurrence politique. L’enquête PAPI, menée avec le PNUD depuis 2009 et chaque année dans tout le pays depuis 2011, interroge les citoyens sur la participation, la transparence, la corruption et les services publics dans chaque province ; les classements des provinces sont publiés. Les expérimentations montrent aussi les limites de ces mécanismes : dans une expérience de terrain randomisée, Malesky, Schuler et Tran ont constaté que la publication en ligne des performances des délégués lors des séances de questions ne les avait pas améliorées, et que les délégués fortement exposés avaient réduit leur participation et vu leurs chances de réélection compromises.
Sous le secrétaire général Nguyễn Phú Trọng, la campagne anticorruption du « fourneau ardent » a sanctionné des milliers de responsables et contraint des dirigeants de haut rang à démissionner, dont le président Võ Văn Thưởng en mars 2024, après un peu plus d’un an en fonction. Après la mort de Trọng en juillet 2024, Tô Lâm, ancien ministre de la Sécurité publique qui avait dirigé bon nombre des enquêtes, a été élu secrétaire général le 3 août 2024. Les observateurs débattent de la question de savoir si cela marque une concentration du pouvoir qui affaiblit la direction collective.
Il n’existe pas d’opposition légale. Les journalistes indépendants, les blogueurs, les militants syndicaux et les défenseurs de l’environnement sont poursuivis en vertu d’articles du code pénal visant la « propagande contre l’État » et l’« abus des libertés démocratiques ». Les groupes religieux qui ne relèvent pas d’organismes reconnus par l’État font l’objet de harcèlement, et des conflits fonciers ont donné lieu à des interventions policières violentes. Freedom House indique que, ces dernières années, les autorités ont mené l’une des répressions les plus sévères de la dissidence depuis des décennies.
Le Vietnam est passé d’une économie planifiée stagnante à l’une des économies de marché à la croissance la plus rapide, sous le maintien du pouvoir du CPV : le PIB par habitant est passé de moins de US$500 en 1986 à US$5,066 en 2025, et la proportion de la population vivant avec moins de US$4.20 par jour a baissé de 14% en 2010 à moins de 4% en 2025. La direction collective, une assemblée semi-compétitive, les votes de confiance et l’enquête PAPI sur la gouvernance apportent des mécanismes de retour d’information sans compétition politique. L’opposition, les médias indépendants et la société civile non enregistrée restent interdits ou réprimés (Freedom House 2026: 20/100).
Par rapport à la Chine, les institutions du parti vietnamien forment des coalitions plus larges pour l’élaboration des politiques, sélectionnent les dirigeants de manière plus compétitive et contraignent davantage les décisions de l’exécutif, ce qui incite plus fortement les dirigeants à effectuer des transferts égalisateurs entre les provinces.[1]
La publication des résultats des députés de l’Assemblée nationale vietnamienne lors des séances de questions n’a pas amélioré ces résultats en moyenne ; les députés soumis à une forte exposition ont réduit leur participation et ont eu moins de chances d’être réélus.[1]
Le PIB par habitant du Vietnam est passé de moins de US$500 en 1986 à US$5,066 en 2025, en dollars courants des États-Unis.[1][2]
Le Vietnam demeure un État à parti unique où l’opposition est interdite dans les faits et où la liberté d’expression, la liberté de religion et l’activisme de la société civile sont étroitement encadrés.[1][2]