Seit die Kommunistische Partei Vietnams im Dezember 1986 Đổi Mới (Erneuerung) eingeführt hat, verbindet Vietnam eine leninistische Einparteienherrschaft mit Märkten, ausländischen Investitionen und Handel. Das Pro-Kopf-BIP stieg von unter US$500 im Jahr 1986 auf etwa US$5,000 im Jahr 2025, während Opposition, unabhängige Medien und Zivilgesellschaft verboten bleiben oder stark eingeschränkt sind.
Die Kommunistische Partei Nordvietnams, gegründet von Ho Chi Minh, vereinigte das Land 1975 gewaltsam wieder. Die Kollektivierung wurde auf den Süden ausgeweitet und der private Handel unterdrückt; die Produktion stagnierte, die Inflation schnellte in die Höhe, Hunderttausende flohen mit dem Boot, und die sowjetische Hilfe begann zurückzugehen. Anfang der 1980er Jahre breiteten sich lokale Experimente des „Durchbrechens von Grenzen“ mit bäuerlicher Haushaltswirtschaft und unternehmerischer Autonomie aus. Auf ihrem Sechsten Parteitag im Dezember 1986 beschloss die Partei Đổi Mới und verpflichtete sich zu einer „sozialistisch orientierten Marktwirtschaft“ unter staatlicher Lenkung, während sie ihr politisches Monopol beibehielt.
Jonathan London beschreibt das Ergebnis als „Markt-Leninismus“: Märkte und Handel treiben das Wachstum im Rahmen des demokratischen Zentralismus an.
Kollektivwirtschaften wurden aufgelöst, Preise liberalisiert, ausländische Investitionen begrüßt und Staatsunternehmen schrittweise in Aktiengesellschaften umgewandelt. Die Vereinigten Staaten hoben ihr Embargo 1994 auf und normalisierten 1995, im Jahr von Vietnams Beitritt zur ASEAN, die Beziehungen; 2007 trat Vietnam der Welthandelsorganisation bei. Vietnam wurde zu einem bedeutenden Exporteur von Elektronik, Bekleidung und Lebensmitteln. Melanie Beresford argumentiert, dass die Unfähigkeit des Staates, Staatsunternehmen zu unterstützen, dazu führte, dass ausländische Investoren und der inländische Privatsektor dominierten, und dass der Zugang zu öffentlich-privaten Netzwerken darüber entschied, wer davon profitierte, was regionale Ungleichheit und eine neue Klassenstruktur hervorbrachte.
Vietnam hat in Rückmeldemechanismen investiert, die nicht bis zu Wettbewerb reichen. Die seit 2009 gemeinsam mit dem UNDP und seit 2011 jährlich landesweit durchgeführte PAPI-Umfrage befragt Bürgerinnen und Bürger in jeder Provinz zu Beteiligung, Transparenz, Korruption und öffentlichen Dienstleistungen; die Ranglisten der Provinzen werden veröffentlicht. Experimente zeigen jedoch auch die Grenzen auf: In einem randomisierten Feldexperiment stellten Malesky, Schuler und Tran fest, dass die Online-Veröffentlichung der Leistungen von Abgeordneten in Fragestunden diese nicht verbesserte; Abgeordnete, die intensiver öffentlicher Aufmerksamkeit ausgesetzt waren, schränkten ihre Beteiligung ein und verschlechterten ihre Wiederwahlchancen.
Unter Generalsekretär Nguyễn Phú Trọng disziplinierte die Anti-Korruptionskampagne des „glühenden Ofens“ Tausende von Amtsträgern und zwang hochrangige Führungskräfte zum Rücktritt, darunter Präsident Võ Văn Thưởng im März 2024, nach gut einem Jahr im Amt. Nach Trọngs Tod im Juli 2024 wurde Tô Lâm, der ehemalige Minister für öffentliche Sicherheit, der viele der Ermittlungen geleitet hatte, am 3. August 2024 zum Generalsekretär gewählt. Beobachter debattieren darüber, ob dies eine Machtkonzentration markiert, die die kollektive Führung schwächt.
Es gibt keine legale Opposition. Unabhängige Journalisten, Blogger, Arbeitsaktivisten und Umweltkampagnen werden nach Artikeln des Strafgesetzbuchs über „Propaganda gegen den Staat“ und den „Missbrauch demokratischer Freiheiten“ strafrechtlich verfolgt. Religiöse Gruppen außerhalb staatlich anerkannter Organisationen sind Schikanen ausgesetzt, und Landstreitigkeiten endeten mit gewaltsamen Polizeieinsätzen. Freedom House berichtet, dass die Behörden in den letzten Jahren eines der schwersten Vorgehen gegen abweichende Meinungen seit Jahrzehnten betrieben haben.
Vietnam wandelte sich unter fortgesetzter Herrschaft der KPV von einer stagnierenden Planwirtschaft zu einer der am schnellsten wachsenden Marktwirtschaften: Das BIP pro Kopf stieg von unter US$500 im Jahr 1986 auf US$5,066 im Jahr 2025, und der Anteil der Bevölkerung, die von weniger als US$4.20 am Tag lebte, sank von 14% im Jahr 2010 auf unter 4% im Jahr 2025. Kollektive Führung, eine halbkompetitive Nationalversammlung, Vertrauensabstimmungen und die PAPI-Umfrage zur Regierungsführung schaffen Rückkopplung, ohne politischen Wettbewerb zuzulassen. Opposition, unabhängige Medien und nicht registrierte zivilgesellschaftliche Organisationen bleiben verboten oder werden unterdrückt (Freedom House 2026: 20/100).
Im Vergleich zu China bilden die Parteiinstitutionen Vietnams breitere Koalitionen für die Politikgestaltung, wählen Führungskräfte wettbewerbsorientierter aus und schränken exekutive Entscheidungen stärker ein, was den Führungskräften stärkere Anreize gibt, ausgleichende Transfers zwischen den Provinzen vorzunehmen.[1]
Die Veröffentlichung der Leistungen vietnamesischer Abgeordneter in Fragestunden des Parlaments verbesserte diese im Durchschnitt nicht; Abgeordnete, die besonders intensiv beobachtet wurden, schränkten ihre Beteiligung ein und hatten schlechtere Aussichten auf eine Wiederwahl.[1]
Das BIP pro Kopf Vietnams stieg von unter 500 US-Dollar im Jahr 1986 auf 5.066 US-Dollar im Jahr 2025, jeweils in laufenden US-Dollar.[1][2]
Vietnam bleibt ein Einparteienstaat, in dem die Opposition faktisch verboten ist und die Meinungs- und Religionsfreiheit sowie das zivilgesellschaftliche Engagement stark eingeschränkt sind.[1][2]