République marchande aristocratique de l’Adriatique (1358–1808), elle était gouvernée par une noblesse fermée au moyen d’un Grand Conseil, d’un Sénat et d’un Petit Conseil, avec un recteur dont le mandat durait un mois. Elle versait un tribut aux Ottomans, fut pionnière de la quarantaine et survécut grâce à la diplomatie jusqu’à son abolition par les forces de Napoléon.
Raguse (Dubrovnik) commença comme refuge pour la population de l’Épidaure romaine et devint un port de commerce sous la suzeraineté byzantine, puis vénitienne (1205–1358). En vertu du traité de Zadar (1358), Venise céda la Dalmatie au roi Louis Ier de Hongrie, et Raguse accepta une suzeraineté hongroise lointaine qui lui laissait de fait son autonomie. Son territoire était réduit : une bande côtière de Neum à la péninsule de Prevlaka, la péninsule de Pelješac et des îles, dont Mljet et Lastovo. Son importance reposait sur le commerce entre l’intérieur des Balkans et la Méditerranée, sa flotte marchande et un dense réseau de consulats.
Raguse était une république de nobles, et non de l’ensemble des citoyens.
Des mandats très courts, de nombreuses fonctions et une rotation fréquente signifiaient qu’une large part de la population noble masculine occupait une charge à un moment ou un autre. L’analyse par David Rheubottom des registres électoraux du XVe siècle montre comment les liens de parenté et d’alliance matrimoniale étaient mobilisés pour remporter les élections, et comment la règle selon laquelle un patricien devait avoir à la fois un père patricien et une mère patricienne, conjuguée au système matrimonial, empêchait toute lignée (casata) de dominer le gouvernement. Les roturiers, y compris les riches confréries de citoyens des Antunini et des Lazarini, n’avaient pas de siège aux conseils, bien qu’ils occupassent certaines fonctions administratives.
Les marchands ragusains commerçaient l’argent, le plomb, la laine, les peaux, le sel et les textiles, détenaient des privilèges dans l’ensemble des Balkans et exploitaient une importante flotte marchande. L’État contrôlait le commerce du sel, entretenait des greniers pour parer aux famines, construisit un aqueduc (1438) et gérait des hôpitaux et un orphelinat. La ville est surtout connue pour son action en santé publique : un décret de 1377 obligeait les voyageurs venus de lieux touchés par la peste à observer une période d’isolement avant d’entrer dans la ville, ce qui constitue l’une des premières lois de quarantaine attestées. Zlata Blažina Tomić et Vesna Blažina retracent la création par la ville, en 1390, du premier Office de santé permanent attesté, dont les responsables poursuivaient et punissaient les personnes qui enfreignaient les règlements sanitaires. En 1416, le Grand Conseil interdit le commerce des esclaves, une mesure visant surtout le trafic de personnes originaires des Balkans slaves ; elle n’abolit pas toutes les formes de travail non libre.
Raguse survécut entre Venise, la Hongrie, l’Empire ottoman et l’Espagne des Habsbourg grâce à la diplomatie, à l’argent et à la neutralité. À partir de 1458, elle versa un tribut au sultan ottoman, fixé à 12,500 ducats par an à partir de 1481, en échange de privilèges commerciaux dans tout l’empire ; elle sollicita également la protection papale et espagnole. Sa devise, « Libertas », et l’inscription « Non bene pro toto libertas venditur auro » (la liberté ne se vend pas à bon prix pour tout l’or du monde), au-dessus de la forteresse de Lovrijenac, exprimaient sa revendication d’indépendance. À l’intérieur, la noblesse fermée se divisa plus tard en factions rivales qui refusaient les mariages entre elles, et l’exclusion stricte des roturiers fut une source récurrente de mécontentement. Les différends entre sujets étaient portés devant les tribunaux de la république, avec la possibilité de faire appel aux conseils.
La république dura environ 450 ans après 1358, se releva du séisme de 1667 qui tua quelque 2,000 personnes dans la ville et maintint un réseau de plus de 80 consulats vers 1800. Son économie déclina avec le déplacement du commerce vers l’Atlantique. Les troupes françaises occupèrent la ville en 1806 et, le 31 janvier 1808, le maréchal Marmont proclama l’abolition de la république. Après 1815, son territoire passa à l’Empire d’Autriche.
A maintenu une petite cité-État commerçante indépendante pendant environ 450 ans grâce à la rotation des fonctions, à un Sénat puissant, à la neutralité et au versement de tributs. A mis en place des institutions précoces de santé publique, dont un décret de quarantaine de 1377 et un Office de santé permanent, et a interdit la traite des esclaves en 1416. Les droits politiques étaient réservés à une noblesse fermée.
Le commerce a décliné à mesure que les échanges se déplaçaient vers l’Atlantique, et le patriciat fermé s’est réduit et divisé en factions. Les guerres napoléoniennes ont mis fin à l’équilibre entre grandes puissances dont dépendait Raguse : les troupes françaises ont occupé la ville en 1806 et le maréchal Marmont a aboli la république le 31 janvier 1808. Le Congrès de Vienne a attribué son territoire à l’Autriche.
Le Grand Conseil de Raguse comprenait tous les nobles adultes de sexe masculin ; après sa clôture en 1332, il devint héréditaire et élisait les responsables de la république, dont un Sénat, un Conseil mineur et, après 1358, un recteur dont le mandat durait un mois.[1][2][3][4][5]
Un décret ragusain de 1377 obligeait les personnes arrivant de zones touchées par la peste à passer un mois en isolement avant d’entrer dans la ville, ce qui constitue l’une des premières réglementations de quarantaine attestées ; en 1390, la ville créa un Office permanent de la santé.[1][2]
À Raguse, au XVe siècle, seuls les fils légitimes d’un père patricien et d’une mère patricienne pouvaient siéger au Grand Conseil, et les liens de parenté et les alliances matrimoniales étaient mobilisés pour remporter les élections ; le système matrimonial contribua à empêcher toute casata de dominer seule le gouvernement.[1]