Uma república mercantil aristocrática do Adriático (1358–1808), governada por uma nobreza fechada por meio de um Grande Conselho, um Senado e um Conselho Menor, com um reitor que exercia o cargo por um mês. Pagava tributo aos otomanos, foi pioneira na quarentena e sobreviveu por meio da diplomacia até que as forças de Napoleão a aboliram.
Ragusa (Dubrovnik) começou como refúgio para a população da Epidaurum romana e tornou-se um porto comercial sob suserania bizantina e, depois, veneziana (1205–1358). Nos termos do Tratado de Zadar (1358), Veneza cedeu a Dalmácia ao rei Luís I da Hungria, e Ragusa aceitou uma suserania húngara distante que a deixou, na prática, autogovernada. O seu território era pequeno: uma faixa costeira de Neum à península de Prevlaka, a península de Pelješac e ilhas como Mljet e Lastovo. A sua importância residia no comércio entre o interior dos Balcãs e o Mediterrâneo, na sua frota mercante e numa densa rede de consulados.
Ragusa era uma república de nobres, não de cidadãos em geral.
Mandatos muito curtos, numerosos cargos e rotação frequente significavam que uma grande parte da população masculina nobre ocupava algum cargo em determinado momento. A análise de David Rheubottom dos registos eleitorais do século XV mostra como os laços de parentesco e casamento eram mobilizados para vencer eleições e como a regra segundo a qual um patrício precisava de ter tanto pai como mãe patrícios, juntamente com o sistema matrimonial, impedia qualquer linhagem (casata) de dominar o governo. Os plebeus, incluindo as ricas confrarias de cidadãos dos Antunini e dos Lazarini, não tinham assento nos conselhos, embora ocupassem alguns cargos administrativos.
Os mercadores ragusinos comerciavam prata, chumbo, lã, couros, sal e têxteis, detinham privilégios por todos os Balcãs e mantinham uma frota mercante considerável. O Estado controlava o comércio do sal, mantinha celeiros para fazer face à fome, construiu um aqueduto (1438) e manteve hospitais e um orfanato. A cidade é mais conhecida pela saúde pública: um decreto de 1377 exigia que os viajantes provenientes de locais afetados pela peste passassem um período em isolamento antes de entrar na cidade, uma das primeiras leis de quarentena registadas. Zlata Blažina Tomić e Vesna Blažina descrevem como a cidade viria a criar, em 1390, o primeiro Serviço de Saúde permanente de que há registo, cujos funcionários instauravam processos e puniam quem infringisse os regulamentos sanitários. Em 1416, o Grande Conselho proibiu o comércio de escravos, uma medida dirigida sobretudo ao tráfico de pessoas dos Balcãs eslavos; não aboliu todas as formas de trabalho não livre.
Ragusa sobreviveu entre Veneza, a Hungria, o Império Otomano e a Espanha dos Habsburgo graças à diplomacia, ao dinheiro e à neutralidade. A partir de 1458, pagou tributo ao sultão otomano, fixado em 12,500 ducados por ano a partir de 1481, em troca de privilégios comerciais em todo o império; também procurou a proteção papal e espanhola. O seu lema, «Libertas», e a frase «Non bene pro toto libertas venditur auro» (a liberdade não se vende bem por todo o ouro), inscrita sobre a fortaleza de Lovrijenac, expressavam a reivindicação de independência. No plano interno, a nobreza fechada dividiu-se mais tarde em fações rivais que se recusavam a casar entre si, e a exclusão rigorosa dos plebeus era uma fonte recorrente de ressentimento. As disputas entre os súbditos eram julgadas nos tribunais da república, com possibilidade de recurso aos conselhos.
A república durou cerca de 450 anos após 1358, recuperou do terramoto de 1667, que matou cerca de 2,000 pessoas na cidade, e manteve uma rede de mais de 80 consulados por volta de 1800. A sua economia entrou em declínio com a deslocação do comércio para o Atlântico. As tropas francesas ocuparam a cidade em 1806 e, em 31 de janeiro de 1808, o marechal Marmont proclamou a abolição da república. Depois de 1815, o seu território passou para o Império Austríaco.
Manteve uma pequena cidade-Estado comercial independente durante cerca de 450 anos por meio da rotação nos cargos, de um Senado forte, da neutralidade e do pagamento de tributos. Criou instituições de saúde pública pioneiras, incluindo um decreto de quarentena de 1377 e um Gabinete de Saúde permanente, e proibiu o tráfico de escravos em 1416. Os direitos políticos estavam limitados a uma nobreza fechada.
O comércio declinou à medida que as trocas comerciais se deslocaram para o Atlântico, e o patriciado fechado diminuiu e se dividiu em facções. As guerras napoleónicas puseram fim ao equilíbrio entre as grandes potências de que Ragusa dependia: tropas francesas ocuparam a cidade em 1806 e o marechal Marmont aboliu a república em 31 de janeiro de 1808. O Congresso de Viena atribuiu o seu território à Áustria.
O Grande Conselho de Ragusa era composto por todos os nobres do sexo masculino adultos, tornou-se hereditário após o seu encerramento em 1332 e elegia os funcionários da república, incluindo um Senado, um Conselho Menor e, a partir de 1358, um reitor cujo mandato durava um mês.[1][2][3][4][5]
Um decreto de Ragusa de 1377 exigia que as pessoas que chegassem de zonas afetadas pela peste passassem um mês em isolamento antes de entrar na cidade, constituindo uma das primeiras regulamentações de quarentena registadas; em 1390, a cidade criou um serviço de saúde permanente.[1][2]
Na Ragusa do século XV, apenas os filhos legítimos de pai patrício e mãe patrícia podiam integrar o Grande Conselho, e os laços de parentesco e casamento eram mobilizados para vencer eleições; o sistema matrimonial ajudava a impedir que uma única casata dominasse o governo.[1]