Eine adriatische aristokratische Handelsrepublik (1358–1808), die von einem abgeschlossenen Adel über einen Großen Rat, einen Senat und einen Kleinen Rat regiert wurde; an ihrer Spitze stand ein Rektor, der jeweils einen Monat amtierte. Sie entrichtete den Osmanen Tribut, war wegweisend bei der Einführung der Quarantäne und überlebte dank Diplomatie, bis Napoleons Truppen sie abschafften.
Ragusa (Dubrovnik) entstand als Zufluchtsort für die Bevölkerung des römischen Epidaurum und entwickelte sich unter byzantinischer und später venezianischer Oberherrschaft (1205–1358) zu einem Handelshafen. Mit dem Vertrag von Zadar (1358) verzichtete Venedig auf Dalmatien zugunsten von König Ludwig I. von Ungarn, und Ragusa akzeptierte eine weit entfernte ungarische Oberhoheit, die ihm faktisch Selbstregierung ließ. Sein Gebiet war klein: ein Küstenstreifen von Neum bis zur Halbinsel Prevlaka, die Halbinsel Pelješac und Inseln wie Mljet und Lastovo. Seine Bedeutung beruhte auf dem Handel zwischen dem Balkaninneren und dem Mittelmeer, seiner Handelsflotte und einem dichten Netz von Konsulaten.
Ragusa war eine Adelsrepublik, keine Republik der Bürger im Allgemeinen.
Sehr kurze Amtszeiten, zahlreiche Ämter und häufiger Wechsel bedeuteten, dass ein großer Teil der männlichen Adelsbevölkerung irgendwann ein Amt innehatte. David Rheubottoms Analyse von Wahlaufzeichnungen aus dem 15. Jahrhundert zeigt, wie Verwandtschafts- und Heiratsbeziehungen mobilisiert wurden, um Wahlen zu gewinnen, und wie die Regel, dass ein Patrizier sowohl einen patrizischen Vater als auch eine patrizische Mutter haben musste, zusammen mit dem Heiratssystem verhinderte, dass eine einzelne Linie (casata) die Regierung beherrschte. Bürgerliche, darunter die wohlhabenden Bürgerbruderschaften der Antunini und Lazarini, hatten keinen Sitz in den Räten, obwohl sie einige Verwaltungsämter innehatten.
Ragusanische Kaufleute handelten mit Silber, Blei, Wolle, Häuten, Salz und Textilien, verfügten auf dem gesamten Balkan über Privilegien und betrieben eine bedeutende Handelsflotte. Der Staat kontrollierte den Salzhandel, hielt Getreidespeicher für Hungersnöte bereit, baute ein Aquädukt (1438) und unterhielt Krankenhäuser und ein Waisenhaus. Am bekanntesten ist Ragusa im Bereich der öffentlichen Gesundheit: Ein Dekret von 1377 verpflichtete Reisende aus pestverseuchten Orten, vor dem Betreten der Stadt eine Zeit lang in Isolation zu verbringen – eines der frühesten überlieferten Quarantänegesetze. Zlata Blažina Tomić und Vesna Blažina zeichnen nach, wie die Stadt 1390 das früheste überlieferte ständige Gesundheitsamt einrichtete, dessen Amtsträger Verstöße gegen die Gesundheitsvorschriften verfolgten und bestraften. 1416 verbot der Große Rat den Sklavenhandel – eine Maßnahme, die vor allem auf den Menschenhandel aus dem slawischen Balkan zielte; sie schaffte nicht alle Formen unfreier Arbeit ab.
Ragusa behauptete sich zwischen Venedig, Ungarn, dem Osmanischen Reich und dem habsburgischen Spanien durch Diplomatie, Geld und Neutralität. Ab 1458 entrichtete es dem osmanischen Sultan Tribut, der ab 1481 auf 12.500 Dukaten pro Jahr festgesetzt war, und erhielt im Gegenzug Handelsprivilegien im gesamten Reich; zugleich suchte es den Schutz des Papstes und Spaniens. Sein Motto „Libertas“ und die Zeile „Non bene pro toto libertas venditur auro“ (Freiheit wird nicht gut um alles Gold der Welt verkauft) über der Festung Lovrijenac brachten den Anspruch auf Unabhängigkeit zum Ausdruck. Im Inneren spaltete sich der abgeschlossene Adel später in rivalisierende Fraktionen, die sich untereinander nicht mehr verheirateten, und der strikte Ausschluss der Bürgerlichen war ein wiederkehrender Beschwerdegrund. Streitigkeiten zwischen Untertanen wurden vor den Gerichten der Republik verhandelt, mit Berufungsmöglichkeiten an die Räte.
Die Republik bestand nach 1358 etwa 450 Jahre lang, erholte sich von dem Erdbeben von 1667, bei dem in der Stadt rund 2.000 Menschen ums Leben kamen, und unterhielt um 1800 ein Netz von mehr als 80 Konsulaten. Ihre Wirtschaft geriet mit der Verlagerung des Handels zum Atlantik in den Niedergang. Französische Truppen besetzten die Stadt 1806, und am 31. Januar 1808 verkündete Marschall Marmont die Aufhebung der Republik. Nach 1815 fiel ihr Gebiet an das Kaiserreich Österreich.
Bewahrte durch Ämterrotation, einen starken Senat, Neutralität und Tributzahlungen etwa 450 Jahre lang die Unabhängigkeit eines kleinen Handelsstaates. Schuf frühe Einrichtungen des öffentlichen Gesundheitswesens, darunter ein Quarantänedekret von 1377 und ein dauerhaftes Gesundheitsamt, und verbot 1416 den Sklavenhandel. Politische Rechte waren einem abgeschlossenen Adel vorbehalten.
Der Handel ging zurück, als sich der Wirtschaftsverkehr zum Atlantik verlagerte, und das abgeschlossene Patriziat schrumpfte und spaltete sich in Fraktionen. Die Napoleonischen Kriege beendeten das Gleichgewicht zwischen den Großmächten, auf das Ragusa angewiesen war: Französische Truppen besetzten die Stadt 1806, und Marschall Marmont schaffte die Republik am 31. Januar 1808 ab. Der Wiener Kongress sprach ihr Gebiet Österreich zu.
Ragusas Großer Rat umfasste alle erwachsenen männlichen Adligen, wurde nach seiner Schließung im Jahr 1332 erblich und wählte die Amtsträger der Republik, darunter einen Senat, einen Kleinen Rat und ab 1358 einen Rektor mit einer Amtszeit von einem Monat.[1][2][3][4][5]
Ein ragusanisches Dekret von 1377 verpflichtete Menschen, die aus von der Pest betroffenen Gebieten kamen, vor dem Betreten der Stadt einen Monat in Isolation zu verbringen – eine der frühesten überlieferten Quarantäneregelungen; 1390 richtete die Stadt ein dauerhaftes Gesundheitsamt ein.[1][2]
Im Ragusa des 15. Jahrhunderts konnten nur eheliche Söhne eines Patriziers und einer Patrizierin im Großen Rat sitzen; Verwandtschafts- und Heiratsbeziehungen wurden genutzt, um Wahlen zu gewinnen. Das Heiratssystem trug dazu bei, dass keine einzelne Casata die Regierung dominierte.[1]