Una república mercantil aristocrática del Adriático (1358–1808), gobernada por una nobleza cerrada mediante un Gran Consejo, un Senado y un Consejo Menor, con un rector que ejercía el cargo durante un mes. Pagaba tributo a los otomanos, fue pionera en la cuarentena y sobrevivió gracias a la diplomacia hasta que las fuerzas de Napoleón la abolieron.
Ragusa (Dubrovnik) comenzó como refugio para la población de la Epidaurum romana y se convirtió en un puerto comercial bajo la soberanía bizantina y, más tarde, veneciana (1205–1358). En virtud del Tratado de Zadar (1358), Venecia cedió Dalmacia al rey Luis I de Hungría, y Ragusa aceptó una lejana soberanía húngara que la dejó, en la práctica, gobernándose a sí misma. Su territorio era pequeño: una franja costera desde Neum hasta la península de Prevlaka, la península de Pelješac e islas como Mljet y Lastovo. Su importancia residía en el comercio entre el interior de los Balcanes y el Mediterráneo, en su flota mercante y en una densa red de consulados.
Ragusa era una república de nobles, no de la ciudadanía en general.
Los mandatos muy breves, la multiplicidad de cargos y la rotación frecuente significaban que una gran proporción de la población masculina noble ocupaba algún cargo en algún momento. El análisis de David Rheubottom de los registros electorales del siglo XV muestra cómo se movilizaban los vínculos de parentesco y matrimonio para ganar elecciones, y cómo la regla según la cual un patricio necesitaba tener tanto un padre patricio como una madre patricia, junto con el sistema matrimonial, impedía que un solo linaje (casata) dominara el gobierno. Los plebeyos, incluidas las ricas cofradías ciudadanas de los Antunini y los Lazarini, no tenían escaño en los consejos, aunque ocupaban algunos cargos administrativos.
Los mercaderes raguseos comerciaban con plata, plomo, lana, pieles, sal y textiles, gozaban de privilegios en los Balcanes y operaban una importante flota mercante. El Estado controlaba el comercio de la sal, mantenía graneros para hacer frente a las hambrunas, construyó un acueducto (1438) y mantenía hospitales y un orfanato. La ciudad es más conocida por sus medidas de salud pública: un decreto de 1377 exigía a los viajeros procedentes de lugares afectados por la peste pasar un período de aislamiento antes de entrar en la ciudad; fue una de las primeras leyes de cuarentena documentadas. Zlata Blažina Tomić y Vesna Blažina explican cómo la ciudad estableció posteriormente, en 1390, la primera Oficina de Salud permanente documentada, cuyos funcionarios procesaban y castigaban a quienes infringían las normas sanitarias. En 1416, el Consejo Mayor prohibió el comercio de esclavos, una medida dirigida sobre todo al tráfico de personas de los Balcanes eslavos; no abolió todas las formas de trabajo no libre.
Ragusa sobrevivió entre Venecia, Hungría, el Imperio otomano y la España de los Habsburgo gracias a la diplomacia, el dinero y la neutralidad. Desde 1458 pagaba tributo al sultán otomano, fijado en 12,500 ducados anuales a partir de 1481, a cambio de privilegios comerciales en todo el imperio; también buscó la protección papal y española. Su lema, «Libertas», y la frase «Non bene pro toto libertas venditur auro» (la libertad no se vende bien ni por todo el oro), inscrita sobre la fortaleza de Lovrijenac, expresaban su reivindicación de independencia. En el ámbito interno, la nobleza cerrada se dividió más tarde en facciones rivales que se negaban a contraer matrimonios entre sí, y la exclusión estricta de los plebeyos fue una fuente recurrente de agravios. Las disputas entre los súbditos se dirimían en los tribunales de la república, con apelaciones ante los consejos.
La república duró unos 450 años después de 1358, se recuperó del terremoto de 1667, que mató a unas 2,000 personas en la ciudad, y mantuvo una red de más de 80 consulados hacia 1800. Su economía decayó con el desplazamiento del comercio hacia el Atlántico. Las tropas francesas ocuparon la ciudad en 1806 y, el 31 de enero de 1808, el mariscal Marmont proclamó la abolición de la república. Después de 1815, su territorio pasó al Imperio austríaco.
Mantuvo independiente durante unos 450 años un pequeño Estado comercial mediante la rotación en los cargos, un Senado fuerte, la neutralidad y el pago de tributos. Creó instituciones pioneras de salud pública, entre ellas un decreto de cuarentena de 1377 y una Oficina de Salud permanente, y prohibió la trata de esclavos en 1416. Los derechos políticos estaban restringidos a una nobleza cerrada.
El comercio decayó a medida que las rutas comerciales se desplazaban hacia el Atlántico, y el patriciado cerrado se redujo y se dividió en facciones. Las guerras napoleónicas acabaron con el equilibrio entre las grandes potencias del que dependía Ragusa: las tropas francesas ocuparon la ciudad en 1806 y el mariscal Marmont abolió la república el 31 de enero de 1808. El Congreso de Viena asignó su territorio a Austria.
El Gran Consejo de Ragusa estaba integrado por todos los nobles varones adultos; tras su clausura en 1332, sus puestos se hicieron hereditarios, y elegía a los funcionarios de la república, incluidos un Senado, un Consejo Menor y, a partir de 1358, un rector cuyo mandato duraba un mes.[1][2][3][4][5]
Un decreto raguseo de 1377 exigía que las personas procedentes de zonas afectadas por la peste pasaran un mes en aislamiento antes de entrar en la ciudad; fue uno de los primeros reglamentos de cuarentena documentados. En 1390 la ciudad estableció una Oficina de Salud permanente.[1][2]
En la Ragusa del siglo XV, solo los hijos legítimos de padre patricio y madre patricia podían formar parte del Gran Consejo, y se recurría a vínculos de parentesco y matrimonio para ganar las elecciones; el sistema matrimonial contribuía a impedir que una sola casata dominara el gobierno.[1]