Corée du Nord : régime personnaliste héréditaire à parti unique (1948–présent)

Contexte

Les forces soviétiques occupèrent la Corée au nord du 38e parallèle en 1945 et installèrent Kim Il Sung, ancien guérillero anti-japonais. La République populaire démocratique de Corée (RPDC) fut proclamée le 9 septembre 1948. La tentative de Kim d’unifier la péninsule par la force en 1950 déclencha la guerre de Corée, qui prit fin par un armistice en 1953 et laissa le pays divisé. Dans les années 1950, Kim élimina les factions rivales liées à l’Union soviétique, à la Chine et aux communistes du Sud, et bâtit un système centré sur sa personne. À sa mort en 1994, le pouvoir passa à son fils Kim Jong Il puis, à la mort de Kim Jong Il en décembre 2011, à son petit-fils Kim Jong Un.

Mode de gouvernance

• Le dirigeant au-dessus du parti. Le Parti des travailleurs de Corée est officiellement la force dirigeante, et l’Assemblée populaire suprême est élue lors de scrutins à candidat unique, mais l’autorité repose sur le dirigeant. Andrei Lankov décrit un système stalinien devenu une dynastie familiale, légitimée par un culte omniprésent des Kim et par l’idéologie du Juche (autosuffisance). Kim Jong Il gouverna par l’intermédiaire de la Commission de la défense nationale, dans le cadre d’une politique de « priorité à l’armée » ; Kim Jong Un rétablit le rôle officiel du parti et créa la Commission des affaires de l’État en 2016.
• Songbun. Chaque famille est classée selon sa loyauté politique et ses origines. L’étude de Robert Collins, fondée sur des témoignages de transfuges et des documents nord-coréens, décrit trois grandes classes (loyale, hésitante et hostile), subdivisées en 51 catégories ; en 1958, Kim Il Sung déclara que la classe loyale représentait 25 pour cent de la population, la classe hésitante 55 pour cent et la classe hostile 20 pour cent. La Commission d’enquête de l’ONU a conclu que le songbun était autrefois le facteur le plus important pour déterminer où les gens pouvaient vivre, le travail qu’ils faisaient, s’ils pouvaient aller à l’université, la quantité de nourriture qu’ils recevaient et la personne qu’ils pouvaient épouser.
• Surveillance et isolement. Les unités de quartier, le parti, le ministère de la Sécurité d’État et la police surveillent la vie quotidienne. Les radios et les téléviseurs sont réglés sur les chaînes d’État, les médias étrangers sont interdits et les déplacements à l’intérieur du pays et à l’étranger nécessitent une autorisation.

Économie

La RPDC a mis en place une économie dirigée de type soviétique, fondée sur des fermes collectives, une industrie d’État et un système public de distribution de rations. Après une première période de croissance, la stagnation s’est installée à partir des années 1970. La fin de l’aide et des échanges commerciaux soviétiques après 1991, l’inefficacité de l’agriculture collective et les inondations de 1995 ont provoqué l’effondrement du système de rationnement et une famine. L’État lança un appel à l’aide internationale en 1995 mais, selon l’enquête de l’ONU, il avait connaissance de la détérioration de la situation alimentaire bien avant cette date et continua à répartir la nourriture en fonction des priorités politiques. Stephan Haggard et Marcus Noland montrent comment la famine a contraint les ménages à se tourner vers le commerce privé : les marchés (jangmadang) sont devenus la principale source de nourriture et de revenus pour la plupart des gens, une évolution que l’État a tantôt tolérée, tantôt combattue, comme lors de la reconversion monétaire confiscatoire de 2009.

Répression et droits

Le rapport de 2014 de la Commission d’enquête des Nations unies a fait état de « violations systématiques, généralisées et flagrantes des droits humains » et conclu que des crimes contre l’humanité, notamment l’extermination, le meurtre, l’asservissement, la torture, l’emprisonnement, le viol, les avortements forcés, la persécution et le fait de provoquer sciemment une famine prolongée, avaient été commis conformément à des politiques définies au plus haut niveau de l’État, et se poursuivaient. Il estimait que 80,000 à 120,000 prisonniers politiques étaient détenus dans quatre grands camps de prisonniers politiques. L’enquête a également documenté la punition de proches parents, historiquement jusqu’à la troisième génération, selon le principe de la culpabilité par association, une pratique qui, selon elle, existe toujours, quoique moins fréquemment.

Isolement et armes nucléaires

La Corée du Nord s’est retirée du Traité sur la non-prolifération des armes nucléaires en 2003 et a annoncé son premier essai nucléaire le 9 octobre 2006 ; le Conseil de sécurité des Nations unies a imposé des sanctions dans la résolution 1718 cinq jours plus tard. D’autres essais et tirs de missiles ont entraîné de nouvelles sanctions successives. Le régime a presque entièrement fermé ses frontières à partir de 2020, pendant la pandémie de COVID-19.

Résultats

• Durabilité. Le régime a survécu pendant plus de 75 ans, à deux successions héréditaires, à la perte de son soutien soviétique et à une famine.
• Mortalité due à la famine. Goodkind et West ont conclu que les décès liés à la famine entre 1995 et 2000 se chiffraient très probablement entre 600,000 et 1 million, une fourchette également retenue par Haggard et Noland ; la reconstitution de Spoorenberg et Schwekendiek à partir des recensements de 1993 et 2008 estime les décès excédentaires entre 240,000 et 420,000. La commission d’enquête de l’ONU a conclu que les décisions de l’État avaient causé la mort d’au moins plusieurs centaines de milliers de personnes.
• Liberté. Freedom House classe la Corée du Nord parmi les pays « non libres » : 3/100 en 2026, avec un score de 0/40 en matière de droits politiques.

Débats

• Pourquoi une telle durabilité ? Les explications comprennent une coalition dirigeante extrêmement restreinte et étroitement surveillée, des mécanismes de prévention des coups d’État, le contrôle de l’information, la peur suscitée par la punition collective et le soutien chinois ; la théorie du sélectorat prédit que les dirigeants disposant de petites coalitions gagnantes peuvent survivre à l’échec économique.
• Totalitaire ou personnaliste ? Les chercheurs décrivent le système à la fois comme le dernier État totalitaire et comme un régime personnaliste fonctionnant par l’intermédiaire d’un parti ; ces deux qualificatifs en décrivent chacun certains aspects.
• Famine : nature ou politique ? Les inondations et la perte de l’aide soviétique ont déclenché la crise ; la commission d’enquête de l’ONU et la plupart des chercheurs attribuent la responsabilité principale aux décisions de l’État concernant la répartition de la nourriture, l’aide et les marchés.

Enseignements pour la conception institutionnelle

• La classification héréditaire est une technologie de gouvernance. Le songbun répartit les perspectives de vie en fonction de la loyauté politique et rend la punition collective.
• L’isolement supprime les mécanismes de correction. Sans possibilité de partir, sans information et sans voix, un État peut perdurer malgré une famine de masse.
• Les marchés issus de la base. Même sous les contrôles les plus stricts, les besoins de survie ont créé des marchés que l’État n’a pas pu éliminer.

Pour aller plus loin

• Commission d’enquête des Nations unies sur les droits de l’homme en RPDC, rapport A/HRC/25/63 (2014)
• Stephan Haggard et Marcus Noland, Famine in North Korea: Markets, Aid, and Reform (Columbia University Press, 2007)
• Andrei Lankov, The Real North Korea (Oxford University Press, 2013)
• Robert Collins, Marked for Life: Songbun (HRNK, 2012)