Corea del Norte: gobierno personalista hereditario de partido único (1948–presente)

Antecedentes

Las fuerzas soviéticas ocuparon Corea al norte del paralelo 38 en 1945 e instalaron a Kim Il Sung, un antiguo guerrillero antijaponés. La República Popular Democrática de Corea (DPRK) fue proclamada el 9 de septiembre de 1948. El intento de Kim de unificar la península por la fuerza en 1950 condujo a la Guerra de Corea, que terminó con un armisticio en 1953 y dejó dividido el país. En la década de 1950, Kim purgó a las facciones rivales vinculadas a la Unión Soviética, China y los comunistas del sur, y construyó un sistema centrado en sí mismo. A su muerte en 1994, el poder pasó a su hijo Kim Jong Il y, tras la muerte de Kim Jong Il en diciembre de 2011, a su nieto Kim Jong Un.

Cómo se gobierna

• El líder por encima del partido. El Partido del Trabajo de Corea es formalmente la fuerza dirigente y la Asamblea Popular Suprema se elige en contiendas con un solo candidato, pero la autoridad reside en el líder. Andrei Lankov describe un sistema estalinista que se convirtió en una dinastía familiar, legitimada por un culto generalizado a los Kim y por la ideología del Juche (autosuficiencia). Kim Jong Il gobernó a través de la Comisión de Defensa Nacional bajo una política de «lo militar primero»; Kim Jong Un restableció el papel formal del partido y creó la Comisión de Asuntos Estatales en 2016.
• Songbun. Cada familia se clasifica según su lealtad política y sus antecedentes. El estudio de Robert Collins, basado en testimonios de desertores y documentos norcoreanos, describe tres clases generales (núcleo, vacilante y hostil), subdivididas en 51 categorías; en 1958, Kim Il Sung afirmó que la clase central constituía el 25 por ciento, la vacilante el 55 por ciento y la hostil el 20 por ciento de la población. La Comisión de Investigación de la ONU determinó que el songbun solía ser el factor más importante para determinar dónde podían vivir las personas, en qué trabajaban, si podían asistir a la universidad, cuánta comida recibían y con quién podían casarse.
• Vigilancia y aislamiento. Las unidades vecinales, el partido, el Ministerio de Seguridad del Estado y la policía vigilan la vida cotidiana. Las radios y los televisores están sintonizados en canales estatales, los medios de comunicación extranjeros están prohibidos y los viajes dentro del país y al extranjero requieren autorización.

Economía

La DPRK construyó una economía dirigida al estilo soviético, con granjas colectivas, industria estatal y un sistema público de distribución de raciones. El crecimiento inicial dio paso al estancamiento a partir de la década de 1970. El fin de la ayuda y el comercio soviéticos después de 1991, la ineficiencia de la agricultura colectiva y las inundaciones de 1995 provocaron el colapso del sistema de racionamiento y la hambruna. El Estado solicitó ayuda internacional en 1995, pero, según la investigación de la ONU, ya era consciente del deterioro de la situación alimentaria mucho antes y continuó asignando alimentos según prioridades políticas. Stephan Haggard y Marcus Noland muestran cómo la hambruna obligó a los hogares a recurrir al comercio privado: los mercados (jangmadang) se convirtieron en la principal fuente de alimentos e ingresos para la mayoría de la población, un cambio que el Estado toleró y reprimió alternativamente, como ocurrió con la redenominación monetaria confiscatoria de 2009.

Represión y derechos

El informe de 2014 de la Comisión de Investigación de la ONU concluyó que se habían cometido «violaciones sistemáticas, generalizadas y graves de los derechos humanos» y que se habían perpetrado crímenes de lesa humanidad, incluidos exterminio, asesinato, esclavitud, tortura, encarcelamiento, violación, abortos forzados, persecución y causar deliberadamente una inanición prolongada, en aplicación de políticas establecidas en los niveles más altos del Estado; además, concluyó que estos crímenes seguían cometiéndose. Estimó que entre 80,000 y 120,000 presos políticos estaban recluidos en cuatro grandes campos de prisioneros políticos. La investigación también documentó el castigo de familiares cercanos, históricamente hasta la tercera generación, conforme al principio de culpabilidad por asociación, una práctica que, según determinó, aún ocurre, aunque con menor frecuencia.

Aislamiento y armas nucleares

Corea del Norte se retiró del Tratado de No Proliferación Nuclear en 2003 y anunció su primera prueba nuclear el 9 de octubre de 2006; cinco días después, el Consejo de Seguridad de la ONU impuso sanciones mediante la Resolución 1718. Nuevas pruebas y lanzamientos de misiles dieron lugar a sanciones sucesivas. El régimen cerró sus fronteras casi por completo a partir de 2020, durante la pandemia de COVID-19.

Resultados

• Durabilidad. El régimen ha sobrevivido durante más de 75 años, a dos sucesiones hereditarias, a la pérdida de su patrocinador soviético y a una hambruna.
• Muertes por hambruna. Goodkind y West concluyeron que las muertes relacionadas con la hambruna entre 1995 y 2000 probablemente fueron entre 600,000 y 1 millón, un rango también utilizado por Haggard y Noland; la reconstrucción de Spoorenberg y Schwekendiek a partir de los censos de 1993 y 2008 calcula entre 240,000 y 420,000 muertes en exceso. La investigación de la ONU concluyó que las decisiones del Estado causaron la muerte de al menos cientos de miles de personas.
• Libertad. Freedom House clasifica a Corea del Norte como No libre, con 3/100 en 2026 y una puntuación de 0/40 en derechos políticos.

Debates

• ¿Por qué ha sido tan duradero? Entre las explicaciones figuran una coalición gobernante extremadamente pequeña y sometida a estrecha vigilancia, las medidas para impedir golpes de Estado, el control de la información, el temor generado por el castigo colectivo y el apoyo chino; la teoría de los selectorados predice que los líderes con coaliciones ganadoras pequeñas pueden sobrevivir al fracaso económico.
• ¿Totalitario o personalista? Los académicos describen el sistema tanto como el último Estado totalitario como un régimen personalista que opera a través de un partido; ambas etiquetas captan algunos de sus aspectos.
• Hambruna: ¿naturaleza o política? Las inundaciones y la pérdida de la ayuda soviética desencadenaron la crisis; la investigación de la ONU y la mayoría de los académicos atribuyen la responsabilidad principal a las decisiones estatales sobre la distribución de alimentos, la ayuda y los mercados.

Lecciones para el diseño institucional

• La clasificación hereditaria es una tecnología de gobernanza. El songbun asigna oportunidades de vida según la lealtad política y hace colectivo el castigo.
• El aislamiento impide corregir el rumbo. Sin salida, información ni voz, un Estado puede persistir pese a la hambruna masiva.
• Mercados desde abajo. Incluso bajo los controles más estrictos, las necesidades de supervivencia crearon mercados que el Estado no pudo eliminar.

Lecturas adicionales

• Comisión de Investigación de la ONU sobre los Derechos Humanos en la RPDC, informe A/HRC/25/63 (2014)
• Stephan Haggard y Marcus Noland, Famine in North Korea: Markets, Aid, and Reform (Columbia University Press, 2007)
• Andrei Lankov, The Real North Korea (Oxford University Press, 2013)
• Robert Collins, Marked for Life: Songbun (HRNK, 2012)