Depuis 1989, l’Iran a combiné des élections régulières et partiellement compétitives pour la présidence, le parlement et l’Assemblée des experts avec un Guide non élu, un Conseil des gardiens qui examine chaque candidature et des forces de sécurité qui ont réprimé à plusieurs reprises les manifestations, de celles de 2009 et 2022 aux massacres de masse de janvier 2026.
À la mort de Khomeini, en juin 1989, l’Assemblée des experts choisit Ali Khamenei comme Guide. Une révision constitutionnelle, approuvée par référendum au cours de l’été de la même année, abolit le poste de Premier ministre, renforce la présidence au sein de la branche élue, supprime l’exigence selon laquelle le Guide devait être une autorité religieuse de référence de haut rang et fait du Conseil de discernement de l’intérêt supérieur du régime un organe permanent. Saïd Amir Arjomand décrit les décennies suivantes comme la transformation d’un régime révolutionnaire charismatique en un État clérico-militaire, dans lequel le bureau du Guide et les Gardiens de la révolution ont gagné en pouvoir aux dépens du clergé dans son ensemble et des élus.
Les revenus pétroliers et gaziers (selon les estimations de la Banque mondiale, les rentes totales tirées des ressources représentaient 33 % du PIB en 2000 et 30 % en 2021) financent le budget, les subventions et les fondations. Les sanctions internationales liées au programme nucléaire, renforcées en 2012 puis de nouveau après le retrait des États-Unis de l’accord nucléaire de 2015 en 2018, ont réduit les exportations et alimenté l’inflation. Kevan Harris soutient que la République islamique a néanmoins bâti un vaste État-providence qui a développé les soins de santé, l’éducation et l’assurance sociale, et créé une nouvelle classe moyenne importante ; selon les estimations de l’ONU, l’espérance de vie à la naissance est passée de 64 ans en 1990 à 78 ans en 2024, tandis que l’alphabétisation des femmes et leur inscription à l’université ont fortement progressé.
Israël a mené une guerre de 12 jours contre l’Iran en juin 2025, qui s’est achevée par des frappes américaines contre des installations nucléaires. Le 28 février 2026, des frappes américaines et israéliennes ont tué Ali Khamenei. Conformément à la Constitution, un conseil provisoire composé du président, du chef du pouvoir judiciaire et d’un juriste du Conseil des gardiens a pris le relais ; le 8 mars 2026, l’Assemblée des experts a nommé son fils Mojtaba Khamenei au poste de Guide, un choix que des articles de presse ont lié au soutien des Gardiens de la révolution. Un cessez-le-feu de deux semaines a été conclu le 8 avril 2026. En octobre 2026, l’issue à plus long terme de la guerre et de la succession restait incertaine.
La République islamique a organisé des élections régulières avec alternance entre factions agréées, tandis que le Guide et le filtrage des candidatures par le Conseil des gardiens maintenaient le pouvoir suprême hors du suffrage. La protection sociale et les services de santé se sont développés (espérance de vie : 64 ans en 1990, 78 ans en 2024). Les manifestations de 1999, 2009, 2019, 2022 et 2025–26 ont été réprimées par la force meurtrière ; une mission de l’ONU a conclu à l’existence de crimes contre l’humanité en 2022. En 2026, Ali Khamenei a été tué lors de frappes américano-israéliennes et son fils Mojtaba a été nommé Guide.
Le Conseil des gardiens iranien examine les candidatures à la présidence, au parlement et à l’Assemblée des experts et rejette généralement celles des candidats jugés déloyaux envers l’establishment clérical ; aucune femme n’a été autorisée à se présenter à la présidence.[1][2]
La mission d’établissement des faits de l’ONU sur l’Iran a conclu que la mort de Jina Mahsa Amini en détention était illégale, a considéré que le chiffre de 551 morts lors des manifestations était crédible en septembre 2023 et a conclu que de nombreuses violations commises lors de la répression de 2022 constituaient des crimes contre l’humanité.[1]
Lors de la répression des manifestations nationales en janvier 2026, l’organisation de défense des droits humains HRANA a confirmé plus de 3,300 morts et plus de 24,000 arrestations, tandis qu’un responsable iranien cité par Reuters a estimé le bilan à au moins 5,000 morts.[1]
Depuis 1989, le pouvoir au sein de la République islamique s’est déplacé du clergé dans son ensemble vers le bureau du Guide et les Gardiens de la révolution.[1][2]