Desde 1989, o Irão combina eleições regulares e parcialmente competitivas para a presidência, o parlamento e a Assembleia dos Peritos com um Líder não eleito, um Conselho dos Guardiães que examina todos os candidatos e forças de segurança que têm reprimido repetidamente os protestos, de 2009 e 2022 aos assassínios em massa de janeiro de 2026.
Quando Khomeini morreu, em junho de 1989, a Assembleia dos Peritos escolheu Ali Khamenei como Líder. Uma revisão constitucional, aprovada por referendo no mesmo verão, aboliu o cargo de primeiro-ministro, fortaleceu a presidência no ramo eleito, eliminou a exigência de que o Líder fosse uma autoridade religiosa de referência e tornou permanente o Conselho de Discernimento da Conveniência. Saïd Amir Arjomand descreve as décadas seguintes como a transformação de um regime revolucionário carismático em um Estado clerical-militar, no qual o gabinete do Líder e a Guarda Revolucionária ganharam poder à custa do clero em geral e dos representantes eleitos.
As rendas do petróleo e do gás (as estimativas do Banco Mundial para o total das rendas de recursos naturais foram de 33 por cento do PIB em 2000 e 30 por cento em 2021) financiam o orçamento, os subsídios e as fundações. As sanções internacionais relacionadas ao programa nuclear, intensificadas em 2012 e novamente após a saída dos Estados Unidos do acordo nuclear de 2015, em 2018, reduziram as exportações e alimentaram a inflação. Kevan Harris argumenta que, apesar disso, a República Islâmica construiu um amplo Estado de bem-estar social, que expandiu a assistência à saúde, a educação e a seguridade social e criou uma nova classe média numerosa; segundo estimativas da ONU, a expectativa de vida ao nascer subiu de 64 anos em 1990 para 78 em 2024, e a alfabetização das mulheres e sua matrícula universitária aumentaram acentuadamente.
Israel travou uma guerra de 12 dias contra o Irã em junho de 2025, encerrada com ataques dos EUA a instalações nucleares. Em 28 de fevereiro de 2026, ataques dos EUA e de Israel mataram Ali Khamenei. Conforme determina a Constituição, um conselho interino formado pelo presidente, pelo chefe do Judiciário e por um jurista do Conselho dos Guardiões assumiu o poder e, em 8 de março de 2026, a Assembleia dos Peritos nomeou seu filho, Mojtaba Khamenei, como Líder — uma escolha que, segundo relatos, contou com o apoio da Guarda Revolucionária. Um cessar-fogo de duas semanas foi acordado em 8 de abril de 2026. Em outubro de 2026, o desfecho de longo prazo da guerra e da sucessão permanecia incerto.
A República Islâmica realizou eleições regulares com alternância entre facções aprovadas, enquanto o Líder e a análise de candidaturas pelo Conselho dos Guardiães mantiveram o poder supremo fora do alcance de eleitos. A oferta de serviços de saúde e assistência social se expandiu (expectativa de vida de 64 anos em 1990 e 78 em 2024). Protestos em 1999, 2009, 2019, 2022 e 2025–26 foram reprimidos com força letal; uma missão da ONU concluiu que houve crimes contra a humanidade em 2022. Em 2026, Ali Khamenei foi morto em ataques dos EUA e de Israel, e seu filho Mojtaba foi nomeado Líder.
O Conselho dos Guardiães do Irão examina todos os candidatos à presidência, ao parlamento e à Assembleia dos Peritos e, em geral, rejeita os que não considera leais ao establishment clerical; nenhuma mulher foi autorizada a candidatar-se à presidência.[1][2]
A missão internacional de apuramento de factos da ONU sobre o Irão concluiu que a morte de Jina Mahsa Amini sob custódia foi ilegal, considerou credível o número de 551 mortes em protestos até setembro de 2023 e concluiu que muitas violações cometidas durante a repressão de 2022 constituíram crimes contra a humanidade.[1]
Durante a repressão de janeiro de 2026 contra protestos em todo o país, a organização de defesa dos direitos humanos HRANA confirmou mais de 3,300 mortes e mais de 24,000 detenções, e um responsável iraniano citado pela Reuters indicou um número de mortos de pelo menos 5,000.[1]
Desde 1989, o poder na República Islâmica passou do clero no seu conjunto para o gabinete do Líder e para a Guarda Revolucionária.[1][2]