Desde 1989, Irán ha combinado elecciones periódicas y parcialmente competitivas para la presidencia, el parlamento y la Asamblea de Expertos con un Líder no elegido, un Consejo de Guardianes que examina a todos los candidatos y fuerzas de seguridad que han aplastado repetidamente las protestas, desde las de 2009 y 2022 hasta los asesinatos masivos de enero de 2026.
Cuando Jomeini murió en junio de 1989, la Asamblea de Expertos eligió a Ali Jamenei como Líder. Una revisión constitucional, aprobada mediante referéndum ese mismo verano, abolió el cargo de primer ministro, reforzó la presidencia dentro de la rama electa, eliminó el requisito de que el Líder fuera una autoridad religiosa de referencia y convirtió el Consejo de Discernimiento de Conveniencia en un órgano permanente. Saïd Amir Arjomand describe las décadas posteriores como la transformación de un régimen revolucionario carismático en un Estado clerical-militar, en el que el cargo del Líder y los Guardianes de la Revolución ganaron poder a expensas del clero en su conjunto y de los cargos electos.
Las rentas del petróleo y el gas (las estimaciones del Banco Mundial sobre las rentas totales de los recursos fueron del 33 por ciento del PIB en 2000 y del 30 por ciento en 2021) financian el presupuesto, los subsidios y las fundaciones. Las sanciones internacionales por el programa nuclear, endurecidas en 2012 y nuevamente después de que Estados Unidos abandonara en 2018 el acuerdo nuclear de 2015, han reducido las exportaciones y alimentado la inflación. Kevan Harris sostiene que, pese a ello, la República Islámica construyó un amplio Estado de bienestar que amplió la atención sanitaria, la educación y el seguro social, y creó una nueva clase media numerosa; según las estimaciones de la ONU, la esperanza de vida al nacer aumentó de 64 años en 1990 a 78 en 2024, y la alfabetización y la matriculación universitaria de las mujeres aumentaron considerablemente.
Israel libró una guerra de 12 días contra Irán en junio de 2025, que terminó con ataques estadounidenses contra instalaciones nucleares. El 28 de febrero de 2026, ataques de Estados Unidos e Israel mataron a Ali Jamenei. Según lo dispuesto por la Constitución, asumió el poder un consejo interino integrado por el presidente, el jefe del poder judicial y un jurista del Consejo de Guardianes; el 8 de marzo de 2026, la Asamblea de Expertos nombró Líder a su hijo, Mojtaba Jamenei, una elección que, según los informes, contó con el respaldo de los Guardianes de la Revolución. El 8 de abril de 2026 se acordó un alto el fuego de dos semanas. A octubre de 2026, el desenlace a largo plazo de la guerra y la sucesión seguía sin resolverse.
La República Islámica ha celebrado elecciones periódicas con alternancia entre facciones aprobadas, mientras que el Líder y el examen de candidaturas del Consejo de Guardianes han mantenido el poder último en manos de autoridades no electas. La prestación de servicios de bienestar y salud se amplió (esperanza de vida: 64 en 1990, 78 en 2024). Las protestas de 1999, 2009, 2019, 2022 y 2025–26 fueron reprimidas con fuerza letal; una misión de la ONU determinó que en 2022 se cometieron crímenes de lesa humanidad. En 2026, Ali Jamenei murió en ataques estadounidenses e israelíes y su hijo Mojtaba fue nombrado Líder.
El Consejo de Guardianes de Irán examina a todos los candidatos a la presidencia, al parlamento y a la Asamblea de Expertos y suele rechazar a quienes no considera leales al estamento clerical; no se ha permitido que ninguna mujer se presente a la presidencia.[1][2]
La misión internacional de investigación de la ONU sobre Irán determinó que la muerte bajo custodia de Jina Mahsa Amini fue ilícita, consideró que la cifra de 551 muertes durante las protestas era creíble a septiembre de 2023 y concluyó que muchas violaciones cometidas durante la represión de 2022 constituían crímenes de lesa humanidad.[1]
Durante la represión de enero de 2026 contra las protestas a nivel nacional, la organización de derechos humanos HRANA confirmó más de 3,300 muertes y más de 24,000 detenciones, y un funcionario iraní citado por Reuters situó la cifra de muertos en al menos 5,000.[1]
Desde 1989, el poder en la República Islámica se ha desplazado del clero en su conjunto hacia el despacho del Líder y los Guardianes de la Revolución.[1][2]