Seit 1989 verbindet Iran reguläre, teilweise wettbewerbsorientierte Wahlen zum Präsidentenamt, zum Parlament und zur Expertenversammlung mit einem nicht gewählten Führer, einem Wächterrat, der sämtliche Kandidaten überprüft, und Sicherheitskräften, die wiederholt Proteste niedergeschlagen haben – von 2009 und 2022 bis zu den Massenmorden im Januar 2026.
Als Khomeini im Juni 1989 starb, wählte der Expertenrat Ali Khamenei zum Obersten Führer. Eine Verfassungsrevision, die im selben Sommer per Referendum gebilligt wurde, schaffte das Amt des Premierministers ab, stärkte die Präsidentschaft innerhalb des gewählten Zweigs, hob die Anforderung auf, dass der Oberste Führer eine hochrangige religiöse Autorität sein müsse, und machte den Schlichtungsrat zu einem ständigen Organ. Saïd Amir Arjomand beschreibt die folgenden Jahrzehnte als die Transformation eines revolutionären, charismatischen Regimes in einen klerikal-militärischen Staat, in dem das Amt des Obersten Führers und die Revolutionsgarden auf Kosten der Geistlichkeit insgesamt und der gewählten Amtsträger an Macht gewannen.
Die Einnahmen aus Öl und Gas (Schätzungen der Weltbank zufolge beliefen sich die gesamten Ressourcenrenten 2000 auf 33 Prozent des BIP und 2021 auf 30 Prozent) finanzieren den Haushalt, Subventionen und die Stiftungen. Internationale Sanktionen wegen des Atomprogramms, die 2012 verschärft wurden und erneut, nachdem die Vereinigten Staaten 2018 aus dem Atomabkommen von 2015 ausgestiegen waren, haben die Exporte verringert und die Inflation angeheizt. Kevan Harris argumentiert, dass die Islamische Republik dennoch einen umfassenden Wohlfahrtsstaat aufgebaut hat, der Gesundheitsversorgung, Bildung und Sozialversicherung ausweitete und eine große neue Mittelschicht entstehen ließ; die Lebenserwartung bei der Geburt stieg UN-Schätzungen zufolge von 64 Jahren 1990 auf 78 im Jahr 2024, und die Alphabetisierung sowie die Einschreibungszahlen von Frauen an Universitäten nahmen stark zu.
Israel führte im Juni 2025 einen 12-tägigen Krieg gegen Iran, der mit US-Angriffen auf Atomanlagen endete. Am 28. Februar 2026 töteten Angriffe der USA und Israels Ali Khamenei. Wie in der Verfassung vorgesehen, übernahm ein Übergangsrat aus dem Präsidenten, dem Leiter der Justiz und einem Juristen des Wächterrats die Amtsgeschäfte. Am 8. März 2026 ernannte der Expertenrat seinen Sohn Mojtaba Khamenei zum Obersten Führer; Berichten zufolge war diese Entscheidung auf die Unterstützung der Revolutionsgarden zurückzuführen. Am 8. April 2026 wurde eine zweiwöchige Waffenruhe vereinbart. Im Oktober 2026 war der längerfristige Ausgang des Krieges und der Nachfolge ungeklärt.
Die Islamische Republik hielt regelmäßig Wahlen ab, bei denen sich zugelassene Fraktionen abwechselten, während der Oberste Führer und die Kandidatenprüfung durch den Wächterrat die letztgültige Macht bei nicht gewählten Amtsträgern beließen. Die Versorgung mit Sozialleistungen und Gesundheitsdiensten wurde ausgebaut (Lebenserwartung 64 im Jahr 1990, 78 im Jahr 2024). Proteste 1999, 2009, 2019, 2022 und 2025–26 wurden mit tödlicher Gewalt niedergeschlagen; eine UN-Mission stellte 2022 Verbrechen gegen die Menschlichkeit fest. 2026 wurde Ali Khamenei bei US-israelischen Angriffen getötet und sein Sohn Mojtaba zum Obersten Führer ernannt.
Der iranische Wächterrat prüft alle Kandidaten für das Präsidentenamt, das Parlament und den Expertenrat und weist üblicherweise jene zurück, die nicht als loyal gegenüber dem klerikalen Establishment gelten; keiner Frau wurde bislang die Kandidatur für das Präsidentenamt gestattet.[1][2]
Die UN-Untersuchungsmission zu Iran stellte fest, dass Jina Mahsa Aminis Tod in Gewahrsam rechtswidrig war, betrachtete 551 getötete Protestierende mit Stand September 2023 als glaubwürdige Zahl und kam zu dem Schluss, dass zahlreiche Verstöße während des Vorgehens gegen die Proteste von 2022 Verbrechen gegen die Menschlichkeit darstellten.[1]
Beim Vorgehen gegen die landesweiten Proteste im Januar 2026 bestätigte die Menschenrechtsorganisation HRANA mehr als 3,300 Todesopfer und mehr als 24,000 Festnahmen; ein von Reuters zitierter iranischer Amtsträger bezifferte die Zahl der Todesopfer auf mindestens 5,000.[1]
Seit 1989 hat sich die Macht in der Islamischen Republik von der Geistlichkeit insgesamt auf das Büro des Obersten Führers und die Revolutionsgarden verlagert.[1][2]