La première décennie de la République islamique : une révolution contre le Shah a donné naissance à une constitution qui associait un président et un parlement élus à la tutelle du juriste islamique (velayat-e faqih), incarnée par l’ayatollah Khomeini ; le régime s’est consolidé par la guerre contre l’Irak, la répression des révolutionnaires rivaux et des exécutions massives.
Mohammad Reza Shah Pahlavi régna en monarque de plus en plus autocratique après le coup d’État de 1953 qui renversa le Premier ministre Mohammad Mosaddegh. La richesse pétrolière finança une modernisation rapide, mais Ervand Abrahamian décrit un État qui restreignit l’espace politique, s’appuya sur la police de sécurité SAVAK et s’aliéna le clergé, le bazar, la gauche et une grande partie de la nouvelle classe moyenne. Les manifestations de masse et les grèves de 1978 contraignirent le Shah à quitter le pays en janvier 1979 ; l’ayatollah Ruhollah Khomeini revint d’exil le 1er février, et la monarchie tomba le 11 février. Un référendum organisé en mars 1979 approuva une « République islamique ».
La constitution de décembre 1979 créa une structure duale :
La coalition qui renversa le Shah comprenait des libéraux, des gauchistes, les Moudjahidine du peuple (MEK), des mouvements ethniques et des religieux. La prise de l’ambassade des États-Unis en novembre 1979 et la crise des otages, qui dura 444 jours, renforcèrent les radicaux ; le premier président, Abolhassan Bani-Sadr, fut destitué en juin 1981. Le soulèvement armé du MEK et les attentats à la bombe qui tuèrent des dirigeants de haut rang en 1981 furent suivis d’arrestations et d’exécutions massives. Les universités furent fermées de 1980 à 1983 dans le cadre d’une « révolution culturelle ». Les partis de gauche, dont le Tudeh, furent interdits et leurs dirigeants contraints à des aveux télévisés. À l’été 1988, après le cessez-le-feu avec l’Irak, des milliers de prisonniers politiques, pour la plupart membres du MEK et de la gauche, furent exécutés à l’issue d’audiences expéditives ; Abrahamian décrit ces exécutions comme un acte de violence sans précédent dans l’histoire iranienne.
Les banques et les grandes industries furent nationalisées ; les bonyads devinrent des acteurs économiques majeurs. L’invasion de l’Irak en septembre 1980 déclencha une guerre de huit ans qui fit des centaines de milliers de morts des deux côtés, dévasta les provinces frontalières et mobilisa les ressources au moyen du rationnement et d’une économie de guerre. Parallèlement, comme le montre Kevan Harris, l’État révolutionnaire commença à mettre en place un système de protection sociale destiné aux populations rurales pauvres : le Jihad de la construction apporta des routes, l’eau et l’électricité dans les villages, et un réseau rural de soins de santé primaires fut créé dans les années 1980.
En 1989, la direction cléricale avait vaincu ses rivaux, survécu à la guerre (qui s’acheva dans une impasse en 1988) et institutionnalisé un nouvel État. La tension centrale de la constitution, entre souveraineté populaire et souveraineté du juriste-théologien, n’était pas résolue. En mars 1989, Khomeini destitua son successeur désigné, l’ayatollah Hossein-Ali Montazeri, qui avait protesté contre les exécutions de 1988. Khomeini mourut le 3 juin 1989.
A remplacé la monarchie Pahlavi par une constitution associant des assemblées élues à la tutelle du clergé sous Khomeini ; a créé les Gardiens de la révolution, les tribunaux révolutionnaires et les bonyads ; a lancé un programme rural de protection sociale et de santé. Le régime a survécu à une guerre de huit ans contre l’Irak et éliminé les groupes révolutionnaires rivaux par des arrestations massives et des exécutions, qui ont culminé avec l’exécution de milliers de prisonniers politiques en 1988.
La mort de Khomeini en juin 1989 a mis fin à la configuration charismatique fondatrice. L’Assemblée des experts a choisi Ali Khamenei, alors président et religieux de rang intermédiaire, comme Guide, et une révision constitutionnelle approuvée par référendum en juillet 1989 a supprimé l’obligation pour le Guide d’être une source d’imitation de haut rang, aboli le poste de Premier ministre et institutionnalisé le Conseil de discernement de l’intérêt supérieur du régime.
La Constitution iranienne de 1979 a confié la direction du pays à un juriste islamique juste et savant (velayat-e faqih), aux côtés d’un président et d’un parlement élus, et a créé un Conseil des gardiens composé de six religieux et de six juristes chargé d’examiner la législation et de superviser les élections.[1][2]
À l’été 1988, après le cessez-le-feu avec l’Irak, la République islamique a exécuté des milliers de prisonniers politiques à la suite d’audiences sommaires, dont la plupart étaient membres des Moudjahidine du peuple et de groupes de gauche.[1]
Les programmes de développement rural et de soins de santé primaires de l’État révolutionnaire dans les années 1980 ont jeté les bases d’un État-providence qui a réduit les écarts entre les régions rurales et urbaines de l’Iran.[1][2]