العقد الأول للجمهورية الإسلامية: أفضت ثورة على الشاه إلى دستور جمع بين رئيس وبرلمان منتخبين وولاية الفقيه، التي تجسدت في آية الله الخميني، وترسخ النظام عبر الحرب مع العراق، وقمع الثوار المنافسين، والإعدامات الجماعية.
حكم محمد رضا شاه بهلوي بصفته ملكًا يتزايد استبداده بعد انقلاب عام 1953 الذي أطاح برئيس الوزراء محمد مصدق. موّلت الثروة النفطية تحديثًا سريعًا، لكن إرفاند أبراهاميان يصف دولةً أغلقت المجال السياسي، واعتمدت على شرطة الأمن «سافاك»، ونفّرت رجال الدين والبازار واليسار وقسمًا كبيرًا من الطبقة الوسطى الجديدة. أجبرت الاحتجاجات والإضرابات الجماهيرية عام 1978 الشاه على مغادرة البلاد في يناير 1979؛ وعاد آية الله روح الله الخميني من المنفى في 1 فبراير، وسقطت الملكية في 11 فبراير. وأقرّ استفتاء في مارس 1979 قيام «جمهورية إسلامية».
أنشأ دستور ديسمبر 1979 بنية مزدوجة:
ضمّ التحالف الذي أطاح بالشاه الليبراليين واليساريين ومجاهدي خلق (MEK) والحركات الإثنية ورجال الدين. وعزّز الاستيلاء على السفارة الأمريكية في نوفمبر 1979 وأزمة الرهائن التي استمرت 444 يومًا نفوذ المتشددين؛ وأُقيل أول رئيس، أبو الحسن بني صدر، بقرار عزل في يونيو 1981. وأعقب الانتفاضة المسلحة والتفجيرات التي نفذها مجاهدو خلق وأودت بحياة قادة بارزين عام 1981 اعتقالات وإعدامات جماعية. وأُغلقت الجامعات من 1980 إلى 1983 في إطار «ثورة ثقافية». وحُظرت الأحزاب اليسارية، ومنها حزب توده، وأُجبر قادتها على الإدلاء باعترافات متلفزة. وفي صيف 1988، عقب وقف إطلاق النار مع العراق، أُعدم آلاف السجناء السياسيين، ومعظمهم من أعضاء مجاهدي خلق واليساريين، بعد جلسات استماع موجزة؛ ويصف أبراهاميان ذلك بأنه عمل عنف غير مسبوق في تاريخ إيران.
أُمّمت المصارف والصناعات الكبرى؛ وأصبحت مؤسسات البنياد جهات اقتصادية رئيسية. وبدأ غزو العراق في سبتمبر 1980 حربًا دامت ثماني سنوات، أودت بحياة مئات الآلاف من الجانبين، ودمّرت محافظات الحدود، واستنزفت الموارد عبر التقنين واقتصاد الحرب. وفي الوقت نفسه، يبيّن كيفان هاريس، أن الدولة الثورية شرعت في بناء نظام للرعاية الاجتماعية يستهدف فقراء الريف: فقد أوصل جهاد البناء الطرق والمياه والكهرباء إلى القرى، وأُنشئت شبكة رعاية صحية أولية ريفية في الثمانينيات.
بحلول عام 1989، كان رجال الدين في القيادة قد هزموا منافسيهم، وصمدوا خلال الحرب (التي انتهت إلى طريق مسدود عام 1988)، وأرسوا مؤسسات دولة جديدة. وظل التوتر المركزي في الدستور، بين السيادة الشعبية وسيادة الفقيه، من دون حل. وفي مارس 1989، عزل الخميني خلفه المعيّن، آية الله حسين علي منتظري، الذي كان قد احتج على إعدامات عام 1988. وتوفي الخميني في 3 يونيو 1989.
استبدلت الملكية البهلوية بدستور يجمع بين هيئات منتخبة ووصاية رجال الدين في ظل الخميني؛ وأنشأت الحرس الثوري والمحاكم الثورية والمؤسسات الخيرية الثورية (البنياد)؛ وبدأت برنامجًا للرعاية الصحية والاجتماعية في المناطق الريفية. وصمد النظام أمام حرب دامت ثماني سنوات مع العراق، وقضى على الجماعات الثورية المنافسة عبر الاعتقالات والإعدامات الجماعية، وهو ما بلغ ذروته بإعدام آلاف السجناء السياسيين في 1988.
أنهت وفاة الخميني في يونيو 1989 الترتيب الكاريزمي التأسيسي. واختار مجلس خبراء القيادة علي خامنئي، الذي كان آنذاك رئيسًا ورجل دين متوسط الرتبة، مرشدًا؛ كما ألغى تعديل دستوري أُقرّ بالاستفتاء في يوليو 1989 شرط أن يكون المرشد مرجعًا أعلى للتقليد، وألغى منصب رئيس الوزراء، ورسّخ مجلس تشخيص مصلحة النظام.
أسند دستور إيران لعام 1979 القيادة إلى فقيه إسلامي عادل وعالم (ولاية الفقيه)، إلى جانب رئيس وبرلمان منتخبين، وأنشأ مجلس صيانة الدستور المؤلف من ستة رجال دين وستة حقوقيين لمراجعة التشريعات والإشراف على الانتخابات.[1][2]
في صيف عام 1988، عقب وقف إطلاق النار مع العراق، أعدمت الجمهورية الإسلامية آلاف السجناء السياسيين بعد جلسات استماع موجزة، وكان معظمهم من أعضاء منظمة مجاهدي خلق الإيرانية ومجموعات يسارية.[1]
أرست برامج التنمية الريفية والرعاية الصحية الأولية التي أطلقتها الدولة الثورية في ثمانينيات القرن العشرين أسس دولة رفاه قلّصت الفجوات بين إيران الريفية والحضرية.[1][2]