Das erste Jahrzehnt der Islamischen Republik: Eine Revolution gegen den Schah brachte eine Verfassung hervor, die einen gewählten Präsidenten und ein gewähltes Parlament mit der Vormundschaft des islamischen Rechtsgelehrten (velayat-e faqih), verkörpert durch Ayatollah Khomeini, verband. Konsolidiert wurde das System durch den Krieg mit dem Irak, die Unterdrückung rivalisierender Revolutionäre und Massenhinrichtungen.
Mohammad Reza Shah Pahlavi herrschte nach dem Staatsstreich von 1953, durch den Premierminister Mohammad Mosaddegh gestürzt wurde, als zunehmend autokratischer Monarch. Der Ölreichtum finanzierte eine rasche Modernisierung, doch Ervand Abrahamian beschreibt einen Staat, der den politischen Spielraum einschränkte, sich auf die Geheimpolizei SAVAK stützte und die Geistlichkeit, den Basar, die Linke und große Teile der neuen Mittelschicht entfremdete. Massenproteste und Streiks zwangen den Schah 1978, im Januar 1979 das Land zu verlassen; Ayatollah Ruhollah Khomeini kehrte am 1. Februar aus dem Exil zurück, und am 11. Februar fiel die Monarchie. Ein Referendum im März 1979 billigte eine „Islamische Republik“.
Die Verfassung vom Dezember 1979 schuf eine duale Struktur:
Die Koalition, die den Schah stürzte, umfasste Liberale, Linke, die Volksmudschahedin (MEK), ethnische Bewegungen und Geistliche. Die Besetzung der US-Botschaft im November 1979 und die 444-tägige Geiselkrise stärkten die Radikalen; der erste Präsident, Abolhassan Bani-Sadr, wurde im Juni 1981 seines Amtes enthoben. Auf den bewaffneten Aufstand der MEK und die Bombenanschläge von 1981, bei denen führende Politiker getötet wurden, folgten Massenverhaftungen und Hinrichtungen. Von 1980 bis 1983 waren die Universitäten im Rahmen einer „Kulturrevolution“ geschlossen. Linke Parteien, darunter die Tudeh-Partei, wurden verboten und ihre Führung gezwungen, im Fernsehen Geständnisse abzulegen. Im Sommer 1988, nach dem Waffenstillstand mit dem Irak, wurden Tausende politische Gefangene, die meisten von ihnen Mitglieder der MEK und Linke, nach Schnellverfahren hingerichtet; Abrahamian beschreibt dies als einen Akt der Gewalt, der in der iranischen Geschichte beispiellos war.
Banken und große Industriebetriebe wurden verstaatlicht; die bonyads entwickelten sich zu bedeutenden Wirtschaftsakteuren. Mit dem Einmarsch des Irak im September 1980 begann ein achtjähriger Krieg, der auf beiden Seiten Hunderttausende das Leben kostete, die Grenzprovinzen verwüstete und durch Rationierung und eine Kriegswirtschaft Ressourcen band. Gleichzeitig begann der revolutionäre Staat, wie Kevan Harris zeigt, ein auf die ländliche Armut ausgerichtetes Wohlfahrtssystem aufzubauen: Der Aufbau-Dschihad brachte Straßen, Wasser und Strom in die Dörfer, und in den 1980er Jahren wurde ein ländliches Netz der medizinischen Grundversorgung geschaffen.
Bis 1989 hatte die geistliche Führung ihre Rivalen besiegt, den Krieg überstanden (der 1988 mit einem Patt endete) und einen neuen Staat institutionell verankert. Der zentrale Konflikt der Verfassung zwischen Volkssouveränität und der Souveränität des Rechtsgelehrten blieb ungelöst. Im März 1989 entließ Khomeini seinen designierten Nachfolger, Ayatollah Hossein-Ali Montazeri, der gegen die Hinrichtungen von 1988 protestiert hatte. Khomeini starb am 3. Juni 1989.
Ersetzte die Pahlavi-Monarchie durch eine Verfassung, die gewählte Organe mit klerikaler Aufsicht unter Khomeini verband; baute die Revolutionsgarden, Revolutionsgerichte und Bonyads auf; begann ein Programm für ländliche Wohlfahrt und Gesundheitsversorgung. Das Regime überstand einen achtjährigen Krieg mit dem Irak und schaltete rivalisierende revolutionäre Gruppen durch Massenverhaftungen und Hinrichtungen aus; den Höhepunkt bildete die Hinrichtung Tausender politischer Gefangener im Jahr 1988.
Khomeinis Tod im Juni 1989 beendete die charismatische Gründungskonfiguration. Der Expertenrat wählte Ali Khamenei, damals Präsident und ein Geistlicher mittleren Ranges, zum Obersten Führer. Eine im Referendum im Juli 1989 gebilligte Verfassungsrevision hob die Voraussetzung auf, dass der Oberste Führer eine hochrangige Quelle der Nachahmung sein müsse, schaffte das Amt des Ministerpräsidenten ab und verankerte den Schlichtungsrat.
Die iranische Verfassung von 1979 übertrug die Führung einem gerechten und gelehrten islamischen Rechtsgelehrten (velayat-e faqih) neben einem gewählten Präsidenten und Parlament und schuf einen Wächterrat aus sechs Geistlichen und sechs Rechtsgelehrten, der Gesetze überprüft und Wahlen überwacht.[1][2]
Im Sommer 1988, nach dem Waffenstillstand mit dem Irak, ließ die Islamische Republik nach summarischen Anhörungen Tausende politische Gefangene hinrichten, die meisten von ihnen Mitglieder der Volksmudschahedin und linker Gruppen.[1]
Die Programme des revolutionären Staates zur Entwicklung des ländlichen Raums und zur medizinischen Grundversorgung in den 1980er Jahren legten das Fundament für einen Wohlfahrtsstaat, der die Unterschiede zwischen dem ländlichen und städtischen Iran verringerte.[1][2]