Первое десятилетие Исламской Республики: революция против шаха привела к конституции, соединившей избираемых президента и парламент с правлением исламского правоведа (велаят-е факих) в лице аятоллы Хомейни; режим укрепился в войне с Ираком, подавлении революционеров-соперников и массовых казнях.
Мохаммад Реза-шах Пехлеви правил как всё более автократичный монарх после переворота 1953 года, в результате которого был отстранён от должности премьер-министр Мохаммад Мосаддык. Доходы от нефти финансировали быструю модернизацию, однако Эрванд Абрахамян описывает государство, которое ограничивало политическое пространство, опиралось на тайную полицию САВАК и оттолкнуло от себя духовенство, базар, левых и значительную часть нового среднего класса. Массовые протесты и забастовки в 1978 году вынудили шаха покинуть страну в январе 1979 года; аятолла Рухолла Хомейни вернулся из изгнания 1 февраля, а 11 февраля монархия пала. На референдуме в марте 1979 года была одобрена «Исламская Республика».
Конституция декабря 1979 года создала двойственную структуру:
Коалиция, свергнувшая шаха, включала либералов, левых, Организацию моджахедов иранского народа (МЕК), этнические движения и духовенство. Захват посольства США в ноябре 1979 года и 444-дневный кризис с заложниками усилили радикалов; первый президент, Абольхасан Банисадр, был подвергнут импичменту в июне 1981 года. Вооружённое восстание МЕК и взрывы, в результате которых в 1981 году погибли высокопоставленные руководители, повлекли за собой массовые аресты и казни. С 1980 по 1983 год университеты были закрыты в рамках «культурной революции». Левые партии, включая партию «Туде», были запрещены, а их лидеров принуждали к публичным признаниям по телевидению. Летом 1988 года, после прекращения огня с Ираком, тысячи политзаключённых, большинство из которых были членами МЕК и левыми, были казнены после ускоренных слушаний; Абрахамян описывает это как акт насилия, беспрецедентный в истории Ирана.
Банки и крупные промышленные предприятия были национализированы; боньяды стали крупными экономическими игроками. Вторжение Ирака в сентябре 1980 года положило начало восьмилетней войне, в которой погибли сотни тысяч человек с обеих сторон, были разорены приграничные провинции, а ресурсы направлялись на нормированное распределение и военную экономику. В то же время, как показывает Кеван Харрис, революционное государство начало создавать систему социального обеспечения для сельской бедноты: «Джихад созидания» строил в деревнях дороги и обеспечивал их водой и электричеством, а в 1980-х годах была создана сельская сеть первичной медико-санитарной помощи.
К 1989 году духовное руководство разгромило соперников, пережило войну (завершившуюся в 1988 году тупиком) и институционализировало новое государство. Центральное противоречие конституции — между народным суверенитетом и суверенитетом правоведа — осталось неразрешённым. В марте 1989 года Хомейни отстранил от должности назначенного им преемника, аятоллу Хосейна-Али Монтезери, который протестовал против казней 1988 года. Хомейни умер 3 июня 1989 года.
Заменил монархию Пехлеви конституционным устройством, сочетающим выборные органы и опеку духовенства под руководством Хомейни; создал Корпус стражей исламской революции, революционные суды и бониады; начал программу социального обеспечения и здравоохранения в сельской местности. Режим пережил восьмилетнюю войну с Ираком и устранил соперничающие революционные группы посредством массовых арестов и казней, кульминацией которых стала казнь тысяч политических заключённых в 1988 году.
Смерть Хомейни в июне 1989 года завершила основанную на харизме учредительскую конфигурацию. Совет экспертов избрал лидером Али Хаменеи, занимавшего тогда пост президента и бывшего духовным лицом среднего ранга; конституционная ревизия, одобренная на референдуме в июле 1989 года, отменила требование, согласно которому лидер должен был быть старшим марджа ат-таклид, упразднила пост премьер-министра и закрепила статус Совета по определению целесообразности.
Конституция Ирана 1979 года закрепила руководство за справедливым и сведущим исламским правоведом (велая́т-е факи́х), наряду с избираемыми президентом и парламентом, и учредила Совет стражей из шести священнослужителей и шести правоведов, наделённый полномочиями проверять законодательство и контролировать выборы.[1][2]
Летом 1988 года, после прекращения огня с Ираком, Исламская Республика казнила тысячи политических заключённых после упрощённых слушаний; большинство из них были членами Организации моджахедов иранского народа и левых групп.[1]
Программы развития сельских районов и первичной медико-санитарной помощи, проводившиеся революционным государством в 1980-х годах, заложили основу государства всеобщего благосостояния, которое сократило разрыв между сельскими и городскими районами Ирана.[1][2]