La primera década de la República Islámica: una revolución contra el sah produjo una constitución que combinaba un presidente y un parlamento elegidos con la tutela del jurisconsulto islámico (velayat-e faqih), encarnada por el ayatolá Jomeini, y se consolidó mediante la guerra con Irak, la represión de los revolucionarios rivales y las ejecuciones masivas.
Mohammad Reza Shah Pahlavi gobernó como un monarca cada vez más autocrático después del golpe de Estado de 1953 que derrocó al primer ministro Mohammad Mosaddegh. La riqueza petrolera financió una modernización acelerada, pero Ervand Abrahamian describe un Estado que cerró el espacio político, se apoyó en la policía secreta SAVAK y alejó al clero, el bazar, la izquierda y gran parte de la nueva clase media. Las protestas masivas y las huelgas de 1978 obligaron al Shah a marcharse en enero de 1979; el ayatolá Ruhollah Khomeini regresó del exilio el 1 de febrero y la monarquía cayó el 11 de febrero. Un referéndum celebrado en marzo de 1979 aprobó una «República Islámica».
La constitución de diciembre de 1979 creó una estructura dual:
La coalición que derrocó al Shah incluía a liberales, izquierdistas, los Muyahidines del Pueblo (MEK), movimientos étnicos y clérigos. La toma de la embajada estadounidense en noviembre de 1979 y la crisis de los rehenes, que duró 444 días, fortalecieron a los radicales; el primer presidente, Abolhassan Bani-Sadr, fue destituido mediante un juicio político en junio de 1981. El levantamiento armado del MEK y los atentados con bombas que mataron a altos dirigentes en 1981 fueron seguidos por detenciones y ejecuciones masivas. Las universidades permanecieron cerradas de 1980 a 1983 durante una «revolución cultural». Los partidos izquierdistas, incluido el Tudeh, fueron prohibidos y sus dirigentes obligados a hacer confesiones televisadas. En el verano de 1988, tras el alto el fuego con Irak, miles de presos políticos, en su mayoría miembros del MEK e izquierdistas, fueron ejecutados tras audiencias sumarias; Abrahamian lo describe como un acto de violencia sin precedentes en la historia iraní.
Se nacionalizaron los bancos y las grandes industrias; los bonyads se convirtieron en importantes actores económicos. La invasión de Irak en septiembre de 1980 dio inicio a una guerra de ocho años que causó la muerte de cientos de miles de personas en ambos bandos, devastó las provincias fronterizas y absorbió recursos mediante el racionamiento y una economía de guerra. Al mismo tiempo, señala Kevan Harris, el Estado revolucionario empezó a construir un sistema de bienestar dirigido a la población rural pobre: la Yihad de la Construcción llevó carreteras, agua y electricidad a las aldeas, y en la década de 1980 se creó una red rural de atención primaria de salud.
Para 1989, el liderazgo clerical había derrotado a sus rivales, sobrevivido a la guerra (que terminó en tablas en 1988) e institucionalizado un nuevo Estado. La tensión central de la constitución, entre la soberanía popular y la soberanía del jurista, seguía sin resolverse. En marzo de 1989, Khomeini destituyó a su sucesor designado, el ayatolá Hossein-Ali Montazeri, quien había protestado por las ejecuciones de 1988. Khomeini murió el 3 de junio de 1989.
Sustituyó la monarquía pahlaví por una constitución que combinaba órganos electos y tutela clerical bajo el liderazgo de Jomeini; creó los Guardianes de la Revolución, los tribunales revolucionarios y las bonyads; e inició un programa rural de bienestar y salud. El régimen sobrevivió a una guerra de ocho años con Irak y eliminó a grupos revolucionarios rivales mediante detenciones masivas y ejecuciones, que culminaron con la ejecución de miles de presos políticos en 1988.
La muerte de Jomeini en junio de 1989 puso fin a la configuración carismática fundacional. La Asamblea de Expertos eligió como Líder a Ali Jamenei, entonces presidente y clérigo de rango medio, y una reforma constitucional aprobada mediante referéndum en julio de 1989 eliminó el requisito de que el Líder fuera una autoridad religiosa de referencia, abolió el cargo de primer ministro y consolidó el Consejo de Discernimiento de la Conveniencia.
La Constitución iraní de 1979 confirió el liderazgo a un jurista islámico justo y erudito (velayat-e faqih), junto con un presidente y un parlamento electos, y creó un Consejo de Guardianes compuesto por seis clérigos y seis juristas para revisar la legislación y supervisar las elecciones.[1][2]
En el verano de 1988, tras el alto el fuego con Irak, la República Islámica ejecutó a miles de presos políticos después de juicios sumarios, la mayoría de ellos miembros de los Muyahidines del Pueblo y de grupos de izquierda.[1]
Los programas de desarrollo rural y atención primaria de salud del Estado revolucionario durante la década de 1980 sentaron las bases de un Estado de bienestar que redujo las brechas entre las zonas rurales y urbanas de Irán.[1][2]