Le Groenland, une île à majorité inuite faisant partie du royaume du Danemark, bénéficie d’une autonomie interne depuis 1979 et d’un régime d’autonomie depuis 2009. La loi de 2009 reconnaît les Groenlandais comme un peuple titulaire du droit à l’autodétermination, transfère des domaines de compétence et définit une voie vers l’indépendance.
Le Groenland a été une colonie danoise jusqu’en 1953, année où une nouvelle constitution danoise en a fait un comté du Danemark. La modernisation assimilationniste des années 1950 et 1960 (déplacements de population, enseignement en danois, économie dirigée depuis Copenhague) a alimenté un mouvement politique groenlandais. La loi d’autonomie de 1978 a été approuvée par les Groenlandais lors d’un référendum en janvier 1979 et est entrée en vigueur cette année-là, créant un parlement élu (Inatsisartut) et un gouvernement (Naalakkersuisut). Lors d’un référendum en 1982, les Groenlandais ont voté en faveur du retrait de la Communauté européenne ; le Groenland s’en est retiré en 1985, principalement pour reprendre le contrôle de ses pêcheries.
Une commission groenlando-danoise a préparé une nouvelle étape. Lors d’un référendum le 25 novembre 2008, 75.5 pour cent des électeurs ont soutenu l’autonomie. La loi sur l’autonomie du Groenland (loi n° 473 du 12 juin 2009) est entrée en vigueur le 21 juin 2009, jour de la fête nationale du Groenland.
Le groenlandais est la langue officielle.
Le Groenland compte environ 56,000 habitants répartis le long d’un littoral dépourvu de routes entre les villes, ce qui rend les services coûteux. La pêche, notamment celle de la crevette et du flétan, fournit la majeure partie des recettes d’exportation, et le secteur public est important. Le Danemark verse une subvention annuelle globale fixée par la loi à DKK 3,439.6 millions (niveau des prix et des salaires de 2009), indexée, qui couvre une grande part des dépenses publiques. La loi lie une plus grande autosuffisance aux ressources minérales : les recettes tirées des activités liées aux ressources minérales dépassant DKK 75 millions par an réduisent la subvention globale de moitié de l’excédent ; si la subvention tombe à zéro, les deux gouvernements doivent négocier leurs futures relations économiques.
L’exploitation minière a progressé plus lentement et suscité davantage de controverses que prévu. Le 9 novembre 2021, l’Inatsisartut a voté par 12 voix contre 9 l’interdiction de l’extraction et de la prospection d’uranium, promesse du gouvernement dirigé par Inuit Ataqatigiit, élu en avril de cette année-là ; cette décision a bloqué le projet de terres rares et d’uranium de Kuannersuit, dans le sud du Groenland. Des mines de plus petite taille et des permis de prospection restent en activité, et les ressources minérales de l’île ainsi que sa position stratégique suscitent un intérêt croissant de la part des États-Unis, de la Chine et de l’Union européenne.
Les relations avec le Danemark sont négociées plutôt que violentes, mais elles sont tendues. Les rapports et témoignages publiés depuis les années 2010 sur les politiques de l’époque coloniale, notamment la campagne de contraception par stérilet des années 1960 et 1970, ont tendu les relations et suscité des enquêtes officielles. Au Groenland, les partis sont en désaccord sur le rythme de l’indépendance, le recours à l’exploitation minière et au tourisme pour la financer, ainsi que la dépendance à l’égard de l’expertise danoise dans l’administration. En 2019, puis à nouveau à partir de 2025, les déclarations du président des États-Unis concernant l’acquisition du Groenland ont été rejetées aussi bien par Nuuk que par Copenhague et ont placé les questions de souveraineté et de sécurité au premier rang des priorités. Après les élections de mars 2025, le chef de Demokraatit, Jens-Frederik Nielsen, a formé une coalition de quatre partis avec Inuit Ataqatigiit, Siumut et Atassut, laissant Naleraq seul dans l’opposition, et a souligné l’importance de l’unité face à ces pressions.
L’autonomie a transféré d’importantes compétences à Nuuk et a donné aux Groenlandais une voie juridique reconnue vers l’indépendance qui ne nécessite pas l’accord du Danemark sur le principe, mais seulement sur les modalités. L’étude de Kuokkanen portant sur les quatre premières années qualifie la loi, qui met l’accent sur la construction d’une nation moderne au sein des institutions occidentales, de moyen unique de mettre en œuvre l’autonomie gouvernementale autochtone, mais note que le débat public était centré sur le développement économique et l’extraction des ressources, laissant la signification de l’autonomie gouvernementale obscure pour de nombreuses personnes. La dépendance budgétaire à l’égard de la subvention globale demeure le principal obstacle à l’indépendance.
L’autonomie gouvernementale depuis 1979 et l’autonomie depuis 2009 ont transféré à Nuuk la gestion des ressources minérales et d’autres domaines et reconnu le droit des Groenlandais à l’autodétermination, avec une voie légale vers l’indépendance. Une subvention forfaitaire d’environ 3.4 milliards de DKK (niveau de 2009) finance toujours une grande partie des dépenses publiques.
La loi de 2009 sur l’autonomie reconnaît les Groenlandais comme un peuple ayant le droit à l’autodétermination et dispose que la décision relative à l’indépendance doit être prise par le peuple du Groenland, l’accord final devant être soumis à un référendum et approuvé par les deux parlements.[1][2]
La loi fixe la dotation annuelle globale du Danemark à 3 439,6 millions de couronnes danoises (niveau des prix et des salaires de 2009) et la réduit de moitié de toute recette tirée des ressources minérales dépassant 75 millions de couronnes danoises par an.[1]
Kuokkanen soutient que la loi sur l’autonomie gouvernementale, axée sur la construction d’une nation moderne au sein des institutions occidentales, constitue un moyen unique de mettre en œuvre l’autonomie gouvernementale autochtone, mais que ses premières années ont été centrées sur le développement économique, laissant la signification de cette autonomie obscure pour beaucoup.[1]
Le 9 novembre 2021, l’Inatsisartut a voté par 12 voix contre 9 l’interdiction de l’extraction et de la prospection d’uranium, une mesure qui a affecté le projet de terres rares et d’uranium de Kuannersuit.[1][2]