Après le coup d’État de 1973, une junte composée des commandants des forces armées, dirigée par Augusto Pinochet, a gouverné le Chili pendant dix-sept ans. Elle a combiné une répression systématique, documentée par les commissions Rettig et Valech, avec des réformes radicales de marché menées par les « Chicago Boys », puis a quitté le pouvoir après avoir perdu le plébiscite de 1988.
Le 11 septembre 1973, les forces armées et les Carabineros renversèrent le gouvernement élu de l’Unité populaire de Salvador Allende, qui mourut au palais présidentiel, La Moneda. Le coup d’État survint après trois années de polarisation, de nationalisations, de contrôles des prix et de grave crise économique : les données de la Banque mondiale situent l’inflation des prix à la consommation autour de 353 % en 1973 et montrent une baisse de la production. Les militaires promirent de rétablir l’ordre ; ils restèrent au pouvoir jusqu’en mars 1990.
Les économistes formés à l’Université de Chicago dans le cadre d’un échange avec l’Université catholique, les « Chicago Boys » décrits par Juan Gabriel Valdés, prirent le contrôle de la politique économique à partir de 1975. Leur programme associait :
Le taux de change fixe et les banques peu encadrées débouchèrent sur la crise de 1982–1983 : le PIB recula d’environ 11,5 % en 1982 et de 5 % en 1983, l’État prit le contrôle de banques en difficulté et le chômage augmenta fortement. Après 1985, la politique devint plus pragmatique et la croissance remonta à un taux annuel compris entre 5 % et 10 % en 1986–1989.
Il n’y avait ni élections libres, ni législature indépendante, et les médias étaient censurés. Le pouvoir judiciaire accueillait rarement les requêtes en habeas corpus. La contestation s’intensifia par l’intermédiaire du Vicariat de la solidarité de l’Église catholique, qui documentait les violations, des manifestations de masse à partir de 1983 et des réseaux syndicaux et partisans opérant dans une semi-clandestinité. Le calendrier constitutionnel du régime produisit la rétroaction décisive : lors du plébiscite du 5 octobre 1988, l’option « Non » l’emporta, et des élections pluralistes organisées en décembre 1989 portèrent Patricio Aylwin au pouvoir en mars 1990.
La répression était systématique et fait l’objet d’une documentation officielle.
Les séries de la Banque mondiale indiquent une croissance annuelle moyenne du PIB réel d’environ 3,3 % en 1974–1989 et une hausse d’environ un tiers du PIB réel par habitant entre 1973 et 1990, soit environ 1,7 % par an, avec deux récessions profondes. L’inflation passa de plus de 500 % en 1974 à moins de 20 % à la fin des années 1980. Les inégalités de revenu étaient très élevées : l’indice de Gini s’établissait autour de 56 en 1987. Le Chili sortit de la dictature avec une économie ouverte, tournée vers les exportations, des retraites privatisées et une Constitution offrant de fortes protections à la propriété et comprenant de nombreuses « enclaves autoritaires », comme les sénateurs désignés, qui ne furent supprimées que progressivement.
Dix-sept ans de régime militaire ont produit une économie de marché ouverte et tournée vers l’exportation, des retraites privatisées et la constitution de 1980. Le PIB réel a progressé d’environ 3.3% par an en moyenne en 1974–1989, avec de profondes récessions en 1975 et 1982–83 ; l’inflation est passée de plus de 500% à moins de 20%. Les commissions officielles reconnaissent que 3,216 personnes ont été tuées ou ont disparu et que 38,254 personnes ont survécu à l’emprisonnement politique et à la torture.
Le régime a pris fin selon son propre calendrier constitutionnel : le « Non » l’a emporté lors du plébiscite d’octobre 1988 sur le maintien de Pinochet au pouvoir, et Patricio Aylwin, élu en décembre 1989, a pris ses fonctions en mars 1990. Pinochet est resté à la tête de l’armée jusqu’en 1998. Les sénateurs nommés et les autres enclaves autoritaires de la constitution de 1980 n’ont été supprimés que progressivement, par voie d’amendements.
Le rapport de la commission Rettig, publié le 4 mars 1991, a tiré des conclusions sur 2,279 cas d’exécution politique et de disparition sous le régime militaire et a laissé 641 cas non résolus faute de preuves.[1]
Après la publication du rapport de la deuxième commission Valech en août 2011, le Chili a officiellement reconnu 3,216 personnes tuées ou disparues et 38,254 survivants de l’emprisonnement politique et de la torture (28,459 reconnus en 2004–2005, auxquels s’ajoutent 9,795 en 2011).[1]
Les données de la Banque mondiale montrent que le PIB réel du Chili a baissé d’environ 12% en 1975 et de 11.5% en 1982, et que le PIB réel par habitant est passé d’environ $3,970 en 1973 à $5,290 en 1990, en dollars constants de 2015, soit une hausse moyenne d’environ 1.7% par an.[1]
La question de savoir si le régime militaire était nécessaire aux réformes de marché du Chili est controversée : certains récits soulignent qu’une équipe technocratique était protégée de l’opposition par la junte, tandis que les critiques font remarquer la croissance médiocre de 1974–1985 et que la croissance la plus rapide du Chili a eu lieu sous des gouvernements élus dans les années 1990.[1][2][3]